Держи меня крепче

– Я хотела прийти раньше, – начала она срывающимся голосом. – Сразу после того, как узнала, что тебя привезли в Кестерли. Но я боялась… боялась, что они могут арестовать и меня. Как ты думаешь, они могут? Я этого просто не переживу! Я ведь не такая сильная, как ты. Я не смогу постоять за себя. А дети? Что станет с ними?

Шарлотта обняла Габби за плечи и привлекла к себе.

– У них нет никаких причин для твоего ареста. Выбрось дурные мысли из головы! Ты ведь не сделала ничего предосудительного!

– Но я ведь знаю, что ты взяла…

– Замолчи! Ничего ты не знаешь! – прикрикнула на сестру Шарлотта.

– Нет, знаю! Как только я обнаружила, что куда-то запропастился паспорт Фоби, я тут же обо всем догадалась и…

– Габби! Послушай меня! – сбивчиво начала Шарлотта. – Ты ничего и ни о чем не знаешь! Договорились? Ты не заметила исчезновения паспорта Фоби до тех пор, пока я не прислала его тебе обратно. А в тот день, когда мы прощались, ты вручила мне только чек, и на этом все! Больше никаких разговоров не было! И ты понятия не имела, что в машине сидит Хло.

– Хло? Какая Хло?

– Отилия! Ты же ведь не подозревала, что она там! Верно?

Габби согласно кивнула, но как-то не очень уверенно.

– Конечно, ты ничего не подозревала! Надеюсь, ты ни с кем больше не делилась своими сомнениями?

– Только с Мартином и тетей Шелли! – виновато призналась Габби. – Они сказали, что у меня могут возникнуть проблемы, как у соучастницы… Уговаривали не приходить сегодня в суд. Но как я могла? Я и так вся извелась за эти дни! Все думала о тебе, как ты там одна, что с тобой… Нет, я не могу! Просто так взять и бросить тебя! Ты – моя сестра! Я люблю тебя. К тому же я прекрасно знаю, что ты ничем и никогда не обидела малышку. Ты не способна на такое!

– Конечно, не обидела! Что за чушь! Но почему ты вдруг подумала об этом? Или так говорят обо мне все эти люди? – Шарлотта повернулась к Ким: – Это пресса так пишет, да?

– Пара писак действительно подала дело именно в таком свете. Самые обыкновенные инсинуации! – ответила та. – Но вы же знаете этих щелкоперов! К тому же у них нет никаких доказательств…

– Но какие им нужны доказательства, если такого в принципе не могло быть? – ужаснулась Шарлотта от одной только мысли, что ее могут еще обвинить и в том, что она причиняла вред Хло. Какая нелепость! Какая подлая и гнусная ложь!

– Я тоже сказала журналистам, что ты – хороший и порядочный человек! – сказала Габби.

– Ты имела дело с прессой? – Пораженная Шарлотта даже слегка отшатнулась от сестры.

Габби мгновенно съежилась.

– Только по пути в зал суда! – попыталась оправдаться она. – И больше я им ничего не сказала! Только, что ты – хороший и порядочный человек. Что является чистой правдой! Если бы они познакомились с тобой поближе, они и сами это поняли бы.

Шарлотта представила себе на секунду, как дорого далось Габби ее мимолетное общение с прессой. Несмотря на свою красоту, сестра никогда не отличалась излишней самоуверенностью. Она была робка и даже застенчива.

– Обещай мне, Габби, две вещи! – медленно начала Шарлотта. – Первое! Что впредь ты не станешь больше раздавать никаких интервью. Никому!

– Клянусь! Да и Мартин мне этого не позволит. Он говорит, что все эти журналюги вывернут любое твое слово наизнанку. Что бы ты ни сказала, все равно напишут так, как им надо.

– Но теперь-то, после вашего заявления, они хоть от вас отлипнут! Что тоже неплохо! – поспешила успокоить ее Ким.

– И второе! – продолжила Шарлотта. – Что ты никогда, повторяю, никогда и ни при каких обстоятельствах не признаешься никому, что догадалась о том, что я увожу с собой Хло, и не заявила об этом в полицию.

Габби опасливо взглянула на Ким.

– Ее ты можешь не бояться! – заверила сестру Шарлотта. – Это мой адвокат, и она всецело на моей стороне.

Габби бросила взволнованный взгляд на сестру.

– Все это время я так мучилась! – честно призналась она. – Может, сознайся я во всем с самого начала, и ты бы не была там, где находишься сейчас.

– Была бы! Ведь я спрятала малышку и держала ее у себя больше месяца до того, как ты обо всем догадалась. Но, как известно, время нельзя отмотать вспять! Что было, то прошло. Для всех нас важно то, что происходит сейчас. И я заклинаю тебя! Не усложняй себе жизнь! Твоей вины нет ни в чем! Ты слышишь меня, Габби? Я во всем виновата. Только я одна! Мне и отвечать за содеянное.

Габби нервно сглотнула ком, подступивший к горлу, и глянула на свои руки, машинально теребящие изорванный в клочья носовой платок.

– Они увезут тебя в тюрьму, да? – спросила она несчастным голоском. – Я не вынесу этого! Как представлю себе, каково это – оказаться в запертой камере! Я бы не смогла там ни спать, ни пить, ни есть… ни жить!

Зная о привычке сестры все жизненные обстоятельства примерять вначале на себя, Шарлотта поспешно перебила ее:

– Не волнуйся за меня, ладно? У тебя есть дети, семья! Позаботься прежде всего о них. Ну, и ко мне станешь изредка приезжать, если… – Она повернулась к Ким: – Если мне разрешат свидания до начала судебного процесса. Как думаете?

Ким утвердительно кивнула.