Держи марку! Делай деньги!

Шиков нельзя было усадить вокруг стола. Космо расставил небольшие столики таким образом, который, насколько ему было известно, отражал текущее положение альянсов и мелких братских междоусобиц, но родственники много раз пересаживались, ерзали и грозили судом, прежде чем наконец устроиться. За их спинами выстроились ряды бдительных законников, зарабатывавших по доллару каждые четыре секунды.

Космо вспомнил, что у Витинари из родственников была одна только тетушка. Вот повезло. Когда он станет Витинари, придется позаботиться о расправе.

– Дамы и господа, – сказал он, когда шипение и брань стихли. – Я счастлив видеть, что вы все собрались здесь сегодня…

– Ложь!

– Тебя в особенности, Пуччи, – сказал Космо, улыбаясь своей сестре. У Витинари не было и такой сестры, как Пуччи. Ни у кого не было, Космо мог побиться об заклад. Она была монстром в более или менее человечьем обличье.

– У тебя до сих пор что-то не так с бровями, между прочим, – сказала Пуччи. Она сидела одна за отдельным столом, ее голос звучал как пила, напоровшаяся на гвоздь, с добавочной ноткой противотуманной сирены, и ее всегда называли «первой красавицей», что лишний раз доказывало, сколько у Шиков денег. Раздели ее надвое, и хватило бы на двух красавиц, впрочем, не самых первых. Говорили, что отвергнутые ею мужчины от горя сигали с мостов, правда единственной, кто так говорил, была сама Пуччи.

– Уверен, все вы в курсе… – начал Космо.

– …что благодаря полной некомпетентности твоих родственников ты потерял наш банк!

Это послышалось из угла залы и вызвало хор всеобщего возмущения.

– Все мы здесь Шики, Жозефина, – сказал он строго. – Некоторые даже ими родились.

Это не сработало. А должно было. У Витинари бы сработало, Космо не сомневался. Но сейчас собравшиеся только рассердились. Несогласное ворчание стало громче.

– От некоторых из нас больше толку! – огрызнулась Жозефина. На ней было ожерелье из изумрудов, которые отбрасывали зеленоватый отсвет на ее лицо. Эффект впечатлял.

При всякой возможности Шики женились на дальних родственницах, но в каждом поколении, как правило, случалось несколько браков на стороне, чтобы избежать неприятностей вроде трехпалых отпрысков. Женщины находили красивых мужей, которые делали все, что им скажут, а мужчины находили жен, которые со сказочным успехом перенимали обидчивость и вспыльчивость ощипанной обезьяны – отличительные черты истинных Шиков.

Жозефина села на место с ядовитым удовольствием в глазах, когда ее слова были встречены одобрением, и вышла на бис:

– И что ты намерен предпринять по поводу этой непростительной ситуации? Ваша сторона поставила какого-то фигляра во главе нашего банка! Опять!

Пуччи развернулась в ее сторону:

– Как смеешь ты так отзываться об отце!

– И как смеешь ты так отзываться о Шалопае! – сказал Космо.

У Витинари бы такое сработало, он был в этом уверен. Витинари выставил бы Жозефину на посмешище и поднял свой авторитет среди присутствующих. У Витинари, который умел вздергивать бровь идеальной дугой, вышло бы именно так.

– Что? Что? О чем ты говоришь? – спросила Жозефина. – Не глупи, мальчик! Я говорю об этом вашем фон Липвиге! Он же почтальон, ради всего святого! Почему ты не предложил ему денег?

– Я предлагал, – ответил Космо и мысленно добавил: «Я припомню тебе это “мальчик”, кислая ты старая кошелка. Когда мои брови будут мне подчиняться, посмотрим, что ты тогда запоешь!»

– И?

– Он не заинтересован в деньгах.

– Чушь!

– А что там с шавкой? – послышался старый голос. – Что будет, если она, упаси боги, преставится?

– Банк перейдет к нам, тетя Бережена, – ответил Космо крошечной старушке в черных кружевах, чьи руки были заняты вышивкой.

– Вне зависимости от того, как она преставится? – уточнила Бережена Шик, усердно орудуя иголкой. – Животное всегда можно отравить.

C отчетливым свистящим звуком законник тети Бережены поднялся со своего места и заявил:

– Моя клиентка желает прояснить, что она подразумевала исключительно общедоступность смертоносных препаратов, и сказанное не должно рассматриваться как подстрекание к какому-либо противозаконному виду деятельности.

Отработав гонорар[19], он сел.

– Увы, Стража вцепится в нас, как в дешевые кольчуги на базаре, – сказал Космо.

– Стражники в нашем банке? Да просто указать им на дверь!

– Времена уже не те, тетушка. Теперь так нельзя делать.

– Когда твой прадед столкнул своего брата с балкона, Стража за пять шиллингов и пинту пива на нос сами от трупа избавились!

– Да, тетушка. Но сейчас патриций – лорд Витинари.

– И он позволит Страже шастать в нашем банке?

– Вне всякого сомнения, тетушка.

– Какой же он после этого джентльмен? – заметила тетя с грустью.

– Он допускает в Стражу вампиров и вервольфов, – вставила Тарантелла Шик. – Отвратительно, что им позволяют ходить по нашим улицам, как нормальным людям.

…и что-то щелкнуло в памяти Космо.

«Он почти как нормальный человек», – прозвучал голос его отца.

– Это твоя проблема, Космо Шик! – воскликнула Жозефина, не замечая того, что мишени сдвинулись. – Это все твой проклятый отец…