Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

"Я дознался, что дин талдфаганов Андазир, слуги ард-дина Гван Змеиное Жало и его сын Нардхор, а также Верховный Жрец Четырёх Видар составили заговор, целью которого было уничтожить лумарга и дочери ард-дина Дандальви, дабы ослабить могущество дома Бардэдаса, вызвать смуты и беспорядки в Мидде и захватить власть" — Кувандас сочинял, не беспокоясь, что его домыслы опровергнут — важно было обвинить врагов в как можно более серьёзных преступлениях, чтобы быстрее лишить их жизни — "Отчасти им это удалось, но я сумел вывести их на чистую воду. Воины схватите преступников!"

Дружинники, растолкав гостей и придворных, выволокли из толпы Гвана и Видара.

— Это ложь! — орал советник ард-дина.

— Всё совсем не так! — вторил ему жрец.

— Прикончите гадин — велел Кувандас.

Андахор, взмахнул мечом. Голова Верховного Жреца отделилась от туловища. Отлетев в сторону, он ударилась о колено дина бегдаганов Бардэхора, который испугано ойкнул. А верный Андахор, меж тем, не теряя времени, снёс голову Гвану Змеиное Жало.

Бардэдас, вытаращив глаза, стоял и смотрел на творящееся перед ним. И вдруг начал оседать. Придворные кинулись к нему, пытаясь привести ард-дина в чувство. Но Великий Князь не подавал признаков жизни. "Ард-дин умер!" — крикнул кто-то. "Ард-дин умер!" — подхватил весь зал.

— Тихо! — крикнул Кувандас — Ард-дин умер, но жив его сын. Я новый ард-дин. Приносите мне клятву верности!

Племенные дины и приближённые Бардэдаса смотрели на него в страхе.

— Никто не выйдет из этого зала, не признав меня Великим Князем — сказал Кувандас.

Один за другим князья приносили присягу новому ард-дину. Заминка вышла с дином бегдаганов, который сказал, что ему надо посоветоваться со своим народом. Но Андахор приставил к горлу Бардэхора клинок, и тот вынужден был поклясться троном Проклятого и семью благами, дарованными людям Небом, что придёт по первому зову Кувандаса и приведёт воинов своего племени, что ни сам, ни его дети, ни его народ не будут совершать деяния, вредящие союзу одиннадцати племён, и не будут давать убежища тем, кто такие деяния будет совершать.

Так Кувандас, сын Бардэдаса II стал ард-дином аганов.

Эпилог. Путь Одинокого Волка

1

Ветер, гулявший на реке, опасно кренил и заливал волнами лодки, упрямо ползущие к западному берегу. Тугие порывы били в лицо, выбивая невольную слезу. Но не ветер был причиной слёз, стоявших в глазах высокого седого воина, стоящего на восточном берегу Быстрой реки.

Его спутники уже сидели в последней лодке. Только он единственный оставался на усыпанной сизой галькой косе. Но вот и он, украдкой смахнув предательские слезы, перешагнул борт плоскодонки. Сильными и скупыми движениями гребцы погнали судёнышко вперёд, борясь с ветром.

Через полчаса лодка уткнулась в противоположный берег. В нескольких шагах от воды стояло пятеро гиалийцев. Покинувший берег Мидды последним направился к стражам Бидлонта.

— Мы выполнили ваши условия — сказал он, обращаясь к предводителю гиалийцев — Оружие сдали, рабов отпустили. Теперь черёд за вами, лумарги.

— Мы знаем, ард-дин Адихор, что твои люди сделали всё, как договаривались — холодно ответил страж рубежей — Потому путь вглубь Бидлонта для вас открыт. Несколько гиалийцев будет сопровождать вас, чтобы указывать, какие места заняты трупоедами-бидлонтитами, во избежание недоразумений. Всё, иди, трупоед, к своим сородичам — лумарг закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

Адихор, ард-дин, признаваемый малой частью аганов, поплелся к своим спутникам, ожидающим его у воды. "Пошли" — бросил он. Аганы потянулись за своим вождём.

Лагерь раскинули в нескольких харилях от берега реки. Здесь уже кипела походная жизнь — сооружали шалаши, ставили палатки, на кострах готовили еду. Ребятишки, которым нипочём беды и заботы взрослых, играли, словно находились не в колдовском Бидлонте, а в родной Мидде.

Ард-дин прошёл к своему шатру. Здесь уже была готова баранья похлёбка и гороховая каша. Женщины суетились, накладывали еду в деревянные миски, расстилали господину и его приближённым шкуры и ковры — всё было, как всегда во время похода, одного из полусотни походов, в которых провёл почти свою жизнь Одинокий Волк. Вот только поход этот был последним в его жизни — да и он подошёл к концу.

В молчании расселись вокруг костра. Всё самые преданные воины и вожди, служившие сначала Кувандасу Беспощадному, а потом и ему — Адихору: старик Андахор, верный соратник Кувандаса во всех его делах; его сыновья, на два года младше ард-дина — близнецы Даландас и Ардадас; княжеский тесть Даговорг Гунворгский, жестокий и беспощадный к врагам; Луманхор, мастер боя верхом на "секущих". Здесь же и сыновья: старший, в честь прадеда названный Бардэдасом, средний Воргахор и младший Вейяхор.

Все сидели и молча ели. Великий Князь к еде почти не притрагивался — не было желания. Спутники же его поглощали куски баранины с великим удовольствием — жена ард-дина была мастерица готовить, словно родилась не дочерью гунворгского дина, а в семье поваров.