Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

Утром продолжили путь, медленно удаляясь от долины Безымянки: гиалиец с девушкой впереди, тройка унылых трупоедов чуть позади. Вечером достигли холмов водораздела Илталуилы и Шархела. Здесь преследователи отстали. "Пошли докладывать старейшинам, что мы идём к Шархелу" — сказал гиалиец в след удаляющимся трупоедами.

— Ты же хотел сбить их со следа — ужаснулась Дандальви.

— Хотел — отозвался Даргед — Только нам не стоит идти на запад.

— Почему? — встревожилась княжна.

— Впереди опасность. Не спрашивай, как я это узнал. Просто знаю. Думаю, если мы завтра доберёмся противоположного края холмов, всё сумеем выяснить.

— А это не опасно? — с некоторым сомнением спросила девушка.

— Скорее опасно торчать на равнине. В оврагах легче укрыться.

5

— Даг, может, повернём обратно — умоляюще повторила уже десятый раз Дандальви.

— Чего ты боишься, глупенькая — пожал плечами гиалиец — Пока нам попадаются только трупы. Но должен же я увидеть хоть одну живую душу, чтобы узнать, что творится в степи.

— И так ясно, что война — сказала дочь ард-дина — Убитые из разных аганских племён. Попадаются и эсхорцы.

— Да, но не ясно, кто с кем воюет, из-за чего и кто победитель.

Дандальви замолчала.

Овраг вывел их в широкую долину, поросшую уже увядающей травой. "Кажется, мы выбрались. Если идти дальше, дней через пять будет Шархел" — выдохнул облегчённо Даргед.

Долина была усеяна вздувшимися телами убитых: аганы лежали вперемешку с агэнаярами.

— Да, живых здесь никого не найти — вынужден был признать гиалиец, оглядывая поклёванные стервятниками трупы — Похоже, победителями вышли эсхорцы, их трупов почти нет. Своих погибших они схоронили где-нибудь в оврагах, а врагов не стали.

— Смотри, кто-то ползёт сюда — толкнула его Дандальви.

Даргед и сам увидел ползущего между трупами человека: лицо несчастного распухло, взгляд его был безумен. Вид кувшина в руках гиалийца придал тому сил, он встал, протягивая дрожащие руки к воде. Даргед вручил незнакомцу кувшин. Тот несколькими глотками осушил сосуд. Отбросив кувшин в сторону, человек обессилено рухнул. Гиалиец наклонился над ним. Ударами по щекам он привёл беднягу в чувство. Поймав взгляд незнакомца, Даргед содрогнулся — не было никаких сомнений, что лежащий перед ним лишился рассудка.

Память безумца хранила только беспорядочные воспоминания о лютой сече, о днях полных иссушающего зноя и о жажде. Все попытки выяснить, что же случилось, почему эсхорцы воюют с аганами, были безуспешны. Поняв, что узнать от этого несчастного ничего не удастся, гиалиец с состраданием посмотрел на него: тащить с собой израненного и вдобавок сумасшедшего по безводной и безлюдной степи десятки дней, когда в любой миг может появиться погоня, они не смогут. Дрожащей рукой Даргед вынул из ножен меч. С отвращением к себе и этому миру, в котором приходится лишать жизни ни в чём перед ним не повинных людей, он вонзил остро заточенное лезвие в грудь безумца. Дандальви испуганно вскрикнула.

— Не шуми — обыденно сказал ей гиалиец — Поблизости могут оказаться эсхорцы или твои сородичи.

— Зачем ты убил его. Разве он что-нибудь тебе сделал? — заикаясь, вымолвила дочь ард-дина.

— Он был изранен и к тому же сошёл с ума — ответил Даргед — Взять его с собой, значило бы обречь нас всех на гибель. Я не могу нести его всю дорогу на своих плечах. Отвести его к людям мы тоже не можем, потому что нам нельзя появиться ни в одной самой глухой деревне, не будучи пойманными.

Дандальви молча смотрела на убитого.

— Можно его хотя бы похоронить — сказала она.

"Здесь лежат без погребения сотни покойников" — ответил гиалиец, спокойно встретив взгляд жены, полный ненависти — "Чем этот лучше остальных: только тем, что умер на твоих глазах? Пойдём отсюда в овраги" — добавил он — "Мы и так слишком долго торчим на открытом месте". И ненависть в глазах Дандальви погасла, уступив место растерянности.

Княжна потащилась за гиалийцем. Пройдя полхариля, по дну оврага Даргед сказал: "Ты посиди здесь, а я схожу, посмотрю, послушаю, что творится вокруг". Дандальви села, прислонившись к неровной стене, покрытой мелкими трещинками. Гиалиец, неслышно ступая, скрылся за поворотом. Потянулись минуты напряжённого ожидания.

"Подъём" — прозвучало неожиданно. Дандальви, испуганно открыв глаза, тряхнула головой. Даргед стоял над ней, тяжело дыша.

— Долго я спала? — спросила девушка, унимая дрожь.

— Не знаю, я только что вернулся — ответил гиалиец — Но отсутствовал я едва ли не полдня.

— Что нового? — зевая, спросила дочь ард-дина.

— Ничего утешительного — Даргед опустился на корточки — Примерно в десяти харилях отсюда я заметил отряд эсхорских воинов на отдыхе. Мне удалось подкрасться так близко, что я смог услышать, о чём они говорят между собой. Здесь встретились два отряда, потому они много рассказывали друг другу о последних событиях.