Деревянный каземат

– Насчет работы, – ответила Катя честно, – завтра поеду.

– Вот и хорошо… Приходи, а то фильм уже начинается.

– Да ну его!.. – Катя махнула рукой.

– А я пойду, посмотрю. Что-то устала сегодня.

Последним штрихом Катя вытерла стол, по привычке положила тряпку на холодную батарею и огляделась. Все дела закончены, и до самого завтрашнего вечера ее ожидала пустота, в которой предстояло барахтаться, периодически выныривая, чтоб определиться во времени.

* * *

Утро встретило Катю ослепительным солнцем, бесцеремонно глазевшим в щель между шторами, и голосами на улице, среди которых сразу узнавался голос матери, консультировавший кого-то насчет рецепта маринованных огурцов. Потянулась, но вставать не хотелось, да и зачем?..

Подперев рукой голову, Катя уставилась в окно. Ничем не заполненное время имело свойство растягиваться до размеров бесконечности, делясь на абстрактные отрезки весьма условными вехами под названием «еда». …Все-таки бездельничать очень утомительно. С другой стороны, мотаться по городу с остатками зарплаты – это тоже издевательство над собственной психикой… Выход напрашивался только один, причем, весьма благородный и неожиданный.

Мать, не ожидавшая увидеть дочь в огороде, смотрела удивленно, видимо, мучаясь вопросом – не заболела ли, та? Решив предупредить его, Катя повернулась, демонстрируя плечо.

– Решила позагорать, сочетая приятное с полезным.

– О, Господи! Свершилось!.. – мать картинно воздела руки, – иди, возьми себе тяпку.

И Катя пошла…

Таким образом, день пролетел хлопотно и незаметно, а когда стрелки часов заняли положение «шестнадцать ноль-ноль», Катя вдруг испытала какое-то смешанное чувство – как в детстве, когда балансируешь на узком бревне. С одной стороны, это была радость оттого, что расплавившимся на солнце мозгам представится возможность сконцентрироваться; с другой, как же хорошо сидеть дома, взирая из-за забора на окружающий мир, и знать, что лично у тебя ничего не изменится; с третьей, перспектива подобной идиллии пугала, а, с четвертой, неизвестность, с которой предстояло столкнуться, пугала еще больше. …Блин, просто мы никогда не знаем, чего хотим!.. – объяснила Катя свое состояние, натягивая джинсы.

– Мам, я пошла! – крикнула она с порога.

– Надолго?

– Трудно сказать. Как получится, – Катя и сама не знала, «как получится», но ее трусливое «второе я» молчало, и азарт сумел одержать окончательную победу.

Перед зданием, в котором скрывалась фирма «Компромисс», Катя оказалась без четверти пять. Спряталась за киоск, чтоб не попасться на глаза Ире, и сразу почувствовала себя мисс Марпл, которая, судя по сериалу, казалась ей гораздо умнее доморощенной Даши Васильевой.

Ровно в пять через дверь потек тоненький, но бесконечно длинный ручеек сотрудников – мужчины и женщины, улыбающиеся и расстроенные… Сначала Катя пыталась угадать, кто из них работал в «Компромиссе», но потом пришла к выводу, что распознать их визуально не удастся. Престиж даже самой захудалой конторы требовал уделять внешности не меньше внимания, чем профессиональным качествам. Единственным знакомым лицом была Ира. Не останавливаясь, она направилась к остановке и, к Катиной радости, уехала в первой же маршрутке. Наташа появилась, оживленно беседуя с невысокой брюнеткой в коротком розовом платье. Они остановились, заканчивая разговор; потом попрощались, и «розовая» девушка свернула к проспекту, а Наташа осталась, оглядываясь по сторонам.

– Привет, – Катя возникла из своего укрытия так неожиданно, что та вздрогнула.

– Заикой ведь сделаешь! – воскликнула она недовольно, но чувствовалось, что настроение у нее хорошее; указала пальцем на уходившую собеседницу, – это Лена, и других здесь нет. Я с заданием справилась?

– Вполне, – Катя смотрела на розовую спину, ниспадавшие на плечи волосы; ноги, цокавшие по асфальту высокими каблучками, и пыталась запомнить ее так, чтоб потом узнать в любой другой одежде.

– Только какая-то она… – Наташа покрутила пальцем у виска, – не знаю… – так и не сформулировав мысль до конца, она перешла к более приятным темам, – пошли лучше, посидим. Катька, что я тебе расскажу!.. А, вон, кстати, сам Вадим.

– Где? – Катя обернулась, наверное, излишне резко.

– «Лексус», видишь? А рядом…