Дераи

– Расскажите мне о них.– Он протянул руку и взял бутылку, стоявшую на столе Нотто.– Это – позже! Когда мы покончим с делами. А теперь говорите!

Он внимательно слушал, ощущая влажную руку Дераи на своей руке. Система оказалась довольно простой. В определенное время ближние ворота открываются и стоят открытыми, пока не пройдут все соревнующиеся. Потом участники тянут жребий, чтобы занять место у внутренней стены. Некоторые приходят пораньше, чтобы занять лучшее место. Другие приходят позже, перед самым закрытием ворот, считая, что прочие заняли неблагоприятные места. Наконец ворота закрываются, и подается сигнал. И тогда уже каждый борется за себя.

– А эти места,– сказал Дюмарест,– откуда известно, какие плохие, а какие хорошие?

– Вам дают карту,– сказал Нотто.– За воротами что-то вроде лабиринта. Есть дороги легкие, есть – трудные. Хороший старт позволяет выбрать дорогу.

– Другие не должны идти по ней?

– Могут, но это неразумно. Могут встретиться кусты и деревья. Первый человек может что-то упустить, а второй – заметить ошибку первого.

– Упустить? – Дюмарест нахмурился.– Например?

– Ловушки, западни, вещи, которые могут уязвить и вцепиться в вас, создания разного вида. Ваша догадка правильна.

– Вам не все известно о них?

– Я их не встречал,– признался Нотто.– Мне повезло, как счастливчику. Я выбрал хороший маршрут и шел по нему. Попадались мне два плохих места,– припомнил он,– но ничто не может поколебать подвижного и стремительного человека.

– Карта,– сказал Дюмарест,– на ней обозначены дальние ворота?

Нотто кивнул. Дюмарест взял бутылку и плеснул на стол вина. Влажным пальцем он начертил начало карты.

– Закончи,– попросил он.

– Но я же говорил вам, у вас будет карта!

– Операционной зоны,– может быть, но она мне не интересна.– Дюмарест указал на свой чертеж.– Закончи.

Нотто нахмурился, потянулся, заколебался и стал чертить.

– Вот все, что я могу сделать,– сказал он.– Мне надо вспомнить.

Операционная зона предстала ровным овалом с воротами почти одни напротив других через короткую ось. Позади дальних ворот была неопределенная зона. Дюмарест указал на нее.

– Что здесь?

– Центр. Там берут соревнующихся. За ним – еще что-то. Я не присматривался, но, кажется, какие-то заросли. Нечто похожее на лес,– объяснял Нотто.– Лес из невысоких деревьев с большими стручками около двенадцати метров в длиной.

– Когда вы победили, что случилось? – Дюмарест нахмурился над картой.– Как вы вернулись обратно? – спросил он.– Должна быть другая дорога к центру,– заметил он,– вы можете вспомнить?

– Нет. Меня вели сквозь лабиринт проходов и устраивали пышные проводы.– Нотто пожевал нижнюю губу.– Это все, что я могу сказать.

Недостаточно. Дюмарест сердито провел ладонью по столу, стирая карту.

– Что насчет оружия?

Нотто отрицательно покачал головой.

– Все идут без оружия.– Он перегнулся через стол и взял бутылку. Дюмарест подался вперед и вырвал вино у него из рук.

– Хорошо,– сдержанно произнес он.– Посмеялись, и хватит. А теперь давайте перейдем к реальным фактам. Вы не сказали мне ничего, за что нам следовало бы платить. Если я рискую затылком, я точно хочу узнать, с чем мне придется столкнуться; я хочу знать, что мне нужно сделать, чтобы победить. Если вы хотите получить деньги, именно это вы и должны мне сейчас сообщить. Говорите! – резко бросил он.– Или получите эту бутылку обратно – точным ударом в голову!

Нотто сглотнул слюну, его затрясло, на лбу проступил пот.– Я…– задыхаясь произнес он.– Я… не смотрите на меня так!

– Я хочу услышать правду,– сказал Дюмарест.– Только правду. Почему Нада сказала, что мне не повезет в соревнованиях?

– Просто не повезет,– заявил Нотто. Он вытер лицо запачканным платком.– Не повезет, если ты неудачник. Это зафиксировано,– быстро произнес он.– Вам непонятно? Это зафиксировано. Победители определяются в самом начале соревнования!

Глава 11

Он проснулся, услышав пронзительные крики, и одним рывком соскочил с кровати. Крики послышались снова, и он побежал, ударился обо что-то твердое, рванул пластмассовые двери, чтобы поскорее выйти. Блейн с перекошенным лицом смотрел на него, сжимая в руках обнаженный кинжал.

– Дераи!

Крики послышались в третий раз, но Дюмарест уже был в ее комнате и, стоя на коленях перед кроватью, говорил успокоительные слова, обволакивая ими ее с защитной нежностью. Как ребенок, она, вся дрожа, вцепилась в него.

– Дераи! – Блейн вошел в комнату. Быстро обшарил ее взглядом.– С тобой все хорошо?

– Ночной кошмар,– сказал ему Дюмарест через плечо,– Теперь уже все хорошо.

– И надолго? Ты уверен?

– Уверен.

Блейн заколебался, посмотрев на свой кинжал. Против страха мозга оружие бесполезно. Он нетерпеливо вложил его в ножны. Ни он, ни его кинжал тут были уже не нужны.

– Эрл! – ее ногти вонзились ему в спину.– Эрл!

– Успокойся,– повторял он.– Тебе просто что-то приснилось. Все уже прошло.

Она покачала головой.