Денис Котик и Замок Хитрецов

– Ну, как?! Что насчет Петера думаете? – первым нарушил молчание Максим.

– В такую ночь совпадений быть не может, – твердо сказал Денис. – Лично у меня сомнений нет: его похитили. По всей видимости, Фриц и Людвиг скрылись в Тревожной башне! И Петер у них в плену – заложник Людвига.

– Неужто в жертву принести хотят, крысевичи? – недобро сощурился Антон. – Значит, все складывается? Настоящие Хитрецы просыпаются сегодня ночью в башне. Для некромантского обряда им, видимо, до зарезу нужна человеческая кровь. И они выбирают для жертвы именно Петера.

– Странно еще, что они не похитили кого-нибудь из нас, – хмуро молвил Максим. – Признаться, на месте Людвига я бы, пожалуй, так и сделал. Чтобы не совали нос, куда не следует.

– В следующий раз сделаешь, – пообещал Антон без тени иронии на лице. – Видно, не подходит этим злыдням наша кровушка. Светлая больно...

– Еще, может быть, узнаем сами. В башне, – сухо молвил Денис. – Ну, что – пошли?

– А Нектарий-то каков? – возмущенно сказал Максим. – Ведь все знал заранее, поэтому нас и запер заклинанием. Заботливый учитель, ничего не скажешь...

– Мы для него – всего лишь дети, – пожал плечами Денис. – Но, как знать, может быть, именно детям и суждено его сегодня выручить?

И вдруг в небе что-то заворчало, зашипело, и невесть откуда над замком грозно прогремел сердитый гром. И без всяких молний! Максим от неожиданности даже голову вжал в плечи.

– Ничего себе... – прошептал он. – Дениска, слушай! Кажись, ты только что произнес настоящее пророчество! Вон как тебя даже небеса поддержали!

– Глупости все это, – отрезал Денис, строго оглядывая небо, точно надеялся разглядеть там шалуна-громобоя, спрятавшегося за чернильными облаками. – Берендей Кузьмич мне уже давно обещал, что научит, как вызывать маленький гром. Мощностью примерно равный концерту хэви-металл-группы на стадионе. Не иначе, кто-то в замке балуется. Если только это – не знак чего-то похуже.

И они зашагали по пыльному булыжнику. Теперь уже – открыто, не таясь, на виду у всех окон и стен.

Как будто этот гром сейчас решительно предупредил троих друзей, дав им понять: все уже, больше прятаться нечего. Вышли все сроки, и теперь нужно спешить на помощь самоуверенному, но одинокому Нектарию, чтобы не случилась еще большая беда.

Тревожная башня отчетливо выделялась даже на фоне темно-синего неба, затянутого тучами. От ее силуэта веяло холодом, и на душе троих ребят было неспокойно. Правда, если верить Нектарию и собственным предчувствиям Дениса, нынешней ночью башня должна была явить – но не свету, а тьме – совсем других зверей, доселе спящих под покровом мрачной магии древних веков.

Друзья уже подходили к башне, когда возле библиотеки их негромко окликнули. В сумерках и полутьме ночных садов смутно белела беседка, где любили проводить время завзятые библиофилы. Там можно было частенько встретить и лицейских книжных чародеев, Библиотекаря с Архивариусом. Однако сейчас там было пусто. Лишь одинокая высокая фигура выделялась на фоне досок чистой белой березы, из которой была сколочена книжная беседка.

– Гуляем, ребята? – послышался доброжелательный и очень знакомый голос. – Поздненько, однако, для прилежных учеников, которым завтра поутру на занятия.

– Мастер Магнус! – обрадовано воскликнул Максим. – Вы знаете, а мы...

– Молчи... – процедил сквозь зубы Денис. – Ни слова больше!

Он и сам не знал, почему это сказал. Словно кто-то невидимый, но знающий гораздо больше, как ангел-хранитель, приложил палец к его губам.

"ПОМНИ И МОЛЧИ!" – услышал Денис безмолвное предостережение тишины.

Может, это просто был его внутренний голос? Но то, что это не Маленький Мальчик, любящий иногда являться Денису в его мыслях, это уж точно.

– Да вот решили немного подышать воздухом перед сном, – пролепетал Денис, уже понимая, что в любом случае умный и проницательный Магнус их отговорке не так-то легко поверит. А открываться кому-либо из Магисториума Денису все-таки не хотелось.

– Преподаватель Игнациус недавно прочел нам целую лекцию о пользе прогулок перед сном.

– Дело хорошее, – согласился Магнус. – Смотрите только, нынче ночь темна.

– Ну и что же? – по своей всегдашней привычке выяснять все до конца завелся с полуоборота Максим. – Мы не маленькие. Да и разве в замке опасно? Ведь лесной Норд уже многие годы ни с кем не враждует, это так?!

– Когда я выходил из библиотеки четверть часа назад, мне показалось, что через двор пробежали какие-то тени, – произнес Магнус, пропустив мимо ушей вопрос о вражде. – И довольно-таки крупные тени, – уточнил чародей.

– Может, кошки или собаки, – пожал плечами Антон и внимательно оглядел кусты вокруг беседки.

– Не хотел бы я повстречаться с такими собаками на узенькой тропиночке, – усмехнулся Магнус. – Не нравится мне что-то нынешняя ночь. Какое-то напряжение в воздухе повисло. Будто тревога разлита...

– Ну, может, мы тогда пойдем? – полуутвердительно произнес Денис. – Нам и впрямь уже пора домой возвращаться.