Денис Котик и Ржавые Заклинания

Он осекся и молча смотрел на своего гостя. Тот, видимо, заметил перемену в настроении собеседника и тревожно заглядывал ему в глаза, крутя шеей.

– Что, а? – обеспокоенно повторял он. – Чего там у меня?

Денис с усилием сглотнул. Нет, это уже не был семилетний малыш. Или он, Денис, просто научился отныне видеть истинную сущность этого необычного человека.

– У тебя там...

Он указал пальцем.

– У тебя там белые волосы!

– Где? – испугался Маленький Мальчик и быстро напялил ушанку по самые мочки ушей. А потом шмыгнул носом, как обиженный мальчишка, и стянул шапку.

На правом виске Маленького Мальчика серебрилась белая прядь волос. Точно морозцем поутру прибило, а затем выбелило инеем короткий и жесткий пучок травинок.

– Это откуда? – тихо прошептал Денис.

В уголке рта Маленького Мальчика в ту же секунду невесть откуда возникла уже докуренная наполовину папироса. На ее кончике каким-то чудом удерживалась длинная колбаска серого пепла.

– Когда рукописи похитили... Словом, тогда вдогонку кинулся мой друг. Давний товарищ по старым делам. И опытный специалист из Следопытного посада, между прочим. Так вот, он не вернулся.

Денис молчал, во все глаза глядя на Мальчика.

Тот вздохнул и вынул другую сигаретку, разминая ее жесткими желтоватыми пальцами.

– Потом искали другие следопыты. Но все бесследно. Нашли только его рубашку.

– Рубашку?

– Ну, да. Она была вся в крови. И изрезана. Точно тонким лезвием. Или необычайно острыми когтями.

Маленький Мальчик провел пятерней по лицу, оставив на нем грязные маслянистые полосы, точно от сажи или ржавчины.

– Так вот, я намерен найти этого... эту тварь... во что бы то ни стало. Но если у него действительно шапка-утайка, мне нужен ты, Денис. Потому что заклинание, лежащее на шапке, действует и на того, чей образ она использует.

Он на мгновение замялся, пожевал губами, подбирая слова.

– И действует, я тебе скажу... совсем не лучшим образом. Поэтому ты сделаешь все только так, как я тебе велю. А теперь...

Он окончательно размял в пальцах сигаретку и высыпал из нее все зелье рыжей трухой себе под ноги.

– У меня есть еще кое-какие дела в этом городе. Поэтому буду ждать тебя, как условились. И подумай над тем, что я тебе сказал.

Ветер подхватил струйку табачной пыли, не оставив даже запаха. И только пальцы Маленького Мальчика были чуть припорошены желтым. Но над этим не был властен даже шалый мартовский ветер.

В назначенное время, когда, наконец, пробило одиннадцать, Денис перевел стрелки на шесть часов назад. Получилось пять утра. "Файф-о-клок..." – продребезжал него в ухе воображаемый голос "англичанки" Виолы.

Он на цыпочках подошел к двери и осторожно отворил, моля всех святых, чтобы та ненароком не скрипнула.

Любовь Николаевна мирно спала в кресле, уютно закутавшись в полосатый плед – подарок Денисова отца после какой-то слишком уж длительной экспедиции. Телевизор дремотно бормотал что-то себе под нос, изредка освещая комнату мягкими синими сполохами.

Где-то под окнами разворачивалась легковая машина – это соседи с первого этажа, как всегда, завозили товар для своего магазинчика неподалеку.

Денис снял с подлокотника пульт, погасил экран телевизора и замер от неожиданности. Ниже, в нише тумбочки тихо подрагивали белые цифры таймера на "видике". Время там словно замерло на трех минутах шестого. С минуту Денис смотрел на таймер, не веря своим глазам, после чего обвел взором комнату.

В бледном свете ночника он увидел, как в доме постепенно, одни за другими останавливаются часы.

Большие настенные, с давно уже отправившейся на пенсию кукушкой, похожие на теремки Лицея.

Маленький пластмассовый будильник, нежно журчащий по утрам как канарейка.

И даже часы на руке самого Дениса – любимые, с фосфоресцирующей подсветкой стрелок над циферблатом.

С замирающим сердцем Денис прокрался в прихожую, надел ботинки, куртку и выскользнул из квартиры. Впервые в жизни, наверное, он подумал о том, какие все-таки у них в двери мягкие, бесшумные замки.

В подъезде было темно и прохладно. Выйдя во двор и опасливо глянув на свои темные окна, Денис услышал тихий свист. Это Маленький Мальчик выглядывал из-за угла их дома и призывно махал ему.

Тогда Денис поднял воротник, сунул руки в карманы и поспешил за своим необычным гостем.

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. СКВОЗЬ ДВЕРИ ПЕСКА

– Все заклинания посыпались, все подряд... – бормотал себе под нос Маленький Мальчик, покуда они пробирались темными улицами. Четыре ноги дружно шлепали по лужам, хрустя трескучим ночным ледком.

Впрочем, слышал волшебника из Шутилова посада только он сам. С самого начала Маленький Мальчик так рванул вперед, что Денис еле поспевал за ним. И всю дорогу он ломал голову над планами своего удивительного спутника.

– Сколько нам еще идти? И куда? – в конце концов, осторожно поинтересовался Денис. Он уже пару раз основательно хлебнул ботинком из предательских лужиц.