Денис Котик и Ржавые Заклинания

Маленький Мальчик зачерпнул и поднес к губам полную горсть песка. После чего быстро высыпал ее в загодя расстеленный платок и сноровисто завязал его пиратскими узлами. Наверное, в том миг он что-то сказал еще, быть может, это и было то самое, таинственное Слово. Но уже в следующее мгновение Денис с ужасом почувствовал, что погружается в песок, стремительно и неуклонно.

Ему захотелось кричать, выпростать ноги из этого песчаного болота, которое засасывало его все глубже и вот уже достигло колен. Затем – пояса, груди, плеч. И ему стало по-настоящему страшно.

Если бы кто-то в эту ночь оказался поблизости, то он увидел бы совсем иную картину. Вокруг двух маленьких фигурок образовалась глубокая воронка, песок закручивался по ее краям как от смерча. А они опускались все ниже, укрытые охранительной силой древнего заклинания. Тут, в Закрытке, оно еще действовало, и это внушало Маленькому Мальчику надежду – впервые за многие-многие последние дни.

Минута-другая – и на детской площадке уже никого не было. Даже ночные кошки притихли. Они прекратили свои яростные мартовские песни и щурились со всех крыш на призрачное желтое сияние, исходившее от песка. А спустя некоторое время исчезло и оно.

– У меня весь рот забит песком! – скривился Денис, яростно отплевываясь. – И глаза, и нос тоже...

Он крепко зажмурился и стал отчаянно вытряхивать песок из волос, куртки, перчаток и даже ботинок. И как я не догадался капюшон накинуть, недовольно выговаривал он сам себе, морщась от скрипа на зубах твердых песчинок.

– Зато быстро и безопасно, – назидательно сказал Маленький Мальчик. – На, вот, хлебни и лицо ополосни.

Он протянул Денису круглую зеленую фляжку, какие бывают у военных, когда они понарошку воюют в поле на учениях. Тот живо отвертел крышку-колпачок и опасливо принюхался – от Маленьких Мальчиков всегда можно ожидать чего угодно! Особенно какого-нибудь шутливого подвоха.

Вода оказалась очень чистой, наверное, ключевой. Только почему-то очень холодной, у Дениса аж зубы заломило.

– Тут неподалеку родники. Там еще вкуснее, – кратко заметил Мальчик. Способность угадывать мысли собеседника он не утратил и здесь. Денис протер глаза, высморкался и с любопытством стал осматриваться. А взглянуть тут было на что.

Вокруг тянулись мглистые горы, над ними остро вздымались острые зубчатые скалы. А еще выше тускло, словно со дна озерца, мерцали ночные звезды.

Под ногами тянулись каменные россыпи. Чья могучая рука расколола окружающие утесы на тысячи кремней и осколков, невозможно было и представить. И все же Дениса уже с самых первых минут пребывания в этих краях не покидало чувство уверенности в том, что у былых камнепадов были, несомненно, рукотворные причины.

– Интересно, причем здесь родники, – пробормотал Денис, оглядывая гористые окрестности. – Я что-то не помню, чтобы ты сходил и зачерпнул, где-нибудь во-о-он там, воды...

И он указал налево. Туда, где огромные обломки скал, поросшие чем-то темным навроде мха, теснились в низине. Однако Маленький Мальчик озабоченно глядел совсем в другую сторону – туда, где справа, среди горных отрогов змеилась узкая дорога. Она исчезала меж двух пологих хребтов.

– Странно, что нас до сих пор не встречают... – пробурчал маленький волшебник. И прибавил уже другим тоном:

– Что до тебя, Денис, так ты четверть часа сидел тут на камне, ни жив, ни мертв. И то правда – ты ж все-таки не местный житель. К Песчаным Дорогам давняя привычка требуется. А пока ты оклемался, я сходил за водой, зачерпнул из одного ключа. О-о-чень полезная в нем водица, скажу я тебе...

Он еще некоторое время озадаченно разглядывал горную тропу, по которой только волкам да баранам сподручно бегать. А затем решительно встал.

– Ладно, чего там... Коли не встречают, пойдем навстречу сами.

После чего упрямо мотнул головой и прошепелявил:

– Маленький мальчик пошел на свиданье
Поезд вдали изменил расписанье...

Но в последнее время наш маленький волшебник почему-то перестал договаривать до конца свои страшилки, в которых главным героем неизменно оказывался только он сам. Вот и теперь он только призывно махнул рукой, мол, пошли, чего рассиживать-то?

Денис кивнул и с готовностью вскочил. Прохладный ночной ветерок здорово холодил лоб, но сейчас это только бодрило.

– Даже и не представлял себе, что придется очутиться в Архипелаге так скоро... У меня вообще на каникулы были совсем другие планы.

– Подчас нужно возвращаться вовремя туда, где ты бывал прежде. Это, знаешь ли, иногда бывает очень поучительно...

Поучительно?! Денис смотрел на Маленького Мальчика во все глаза, с растущим удивлением.

Тот сейчас совсем не был похож на прежнего весельчака и озорного сорванца. Только в глазах шутника как прежде то и дело поблескивали искорки очередного озорства. Сколько же ему все-таки лет?

– И внимательнее смотри под ноги, – предупредил его Маленький Мальчик. – Тут впереди ущелья начинаются, так самое большое в свое время не зря прозвали Змеиным.