Денег нет, но ты держись!

Урча желудком и глотая слюни, я поедала взглядом аппетитный пирожок, который распространял соблазнительный запах по комнате, демонстрируя мне румяный бочок. Ах, совсем забыла! Я дернула колокольчик несколько раз. Минут через десять на пороге появилась служанка. Оперативно.

– Почистили мое платье? – спросила я, пытаясь придать своему голосу суровые и требовательные нотки.

– Да нет еще… – зевнула девушка, обнажая почерневшие зубы. Парочки не хватало, но это не мешало ей, судя по всему, чувствовать себя если не первой красавицей, то, по крайней мере, очень привлекательной.

– А ну быстро почистить и привести его в порядок! – рявкнула я, глядя, как служанка смотрит на меня удивленным взглядом. – Ты что, оглохла? Давай, бегом! Оно мне нужно прямо сейчас!

Меня так и подмывало заставить служанку отведать приготовленный пирожок, но почему-то я побоялась брать грех на душу. А вдруг он действительно отравлен?

Платье принесли через пять минут. Пахло оно намного лучше, чем в прошлый раз, а на вышитом драгоценными камнями цветке не хватало уже целого лепестка! Можно было бы списать потерю на излишнее усердие слуг, но в глубине души мне показалось, что это – чаевые. Воистину королевские чаевые!

Снова дернув веревочку на колокольчике, я потребовала, чтобы мне помогли одеться и сделали прическу. Ну, все. Теперь можно заняться государственными делами. Мне захотелось навестить сокровищницу, о которой сегодня упоминал мой родственник. В комнату вбежал знакомый пес. Я потрепала его по голове и предложила пирожок. Собака обнюхала его, но дегустировать не стала. Теперь я поняла, откуда пошла традиция молиться перед едой! Я осмотрела пирожок со всех сторон и увидела зеленый налет плесени. Разломив пирожок на две части, я поняла, что есть нечто похуже яда. Внутри пирожка была гниль. Бе! Да как такое можно есть? Я сразу представила бабку, торгующую пирожками. Она сидит на рыночной площади, обмахивая пирожки жухлой веточкой, отгоняя мух. «Пирожочки, горячие с плесенью и гнилью! Налетай! Домашние! Месяц назад приготовила! Сегодня разогрела!»

Я открыла окно и выбросила пирожок на улицу. Надеюсь, что народ не настолько оголодал, чтобы подбирать плесневелый пирожок?

– А ты, малыш, знаешь, где сокровищница? – спросила я, осматривая ошейник пса. Записок не было. Пес тявкнул и побежал по коридору. Подобрав подол платья, я двинулась за ним. Мы стали спускаться куда-то вниз по винтовой лестнице.

Коптящие факелы освещали сырое подземелье. Чем дальше я спускалась, тем темнее и страшнее становилось. Стоило мне шагнуть в полумрак, как тут же я почувствовала нож, упирающийся мне в спину.

– Итак, дорогая моя, – раздался знакомый голос. – Здесь мы можем переговорить с глазу на глаз. Ты ведь не против? Вижу, что нет. Вот и замечательно.

– Куси его! Фас! Взять! – пискнула я, обращаясь к собаке. Но пес, вместо того чтобы броситься на моего обидчика, завилял хвостом и сел, навострив уши.

Я почувствовала, как корсет ослаб и стал спадать. Придерживая его руками, я попыталась вывернуться и убежать, но попробуй убеги, когда тебе угрожают ножом.

– Я не причиню тебе вреда. По крайней мере, попытаюсь, если ты будешь вести себя хорошо, – сказал знакомый голос, сдирая с меня корсет. О да! Я сразу поняла, что тут ко мне со всей душой! С любовью, так сказать!

Развернув меня к себе лицом, прижав к стене, Демон рассмеялся.

– Ты решила, что я тебя буду склонять к сожительству? Увы, это была бы слишком большая награда для самозванки, – спокойно пояснил мой дядя.

– С чего ты решил, что я – самозванка? – возмутилась я, прикрываясь руками. – Я – принцесса!

– Покажи печать! – потребовал он, поигрывая стилетом.

Я сглотнула, а потом, прикрывая грудь, продемонстрировала ему ту татуировку, которая досталась мне вместе с именем и перстнем.

– А теперь дай мне руку, – зловещим голосом сказал Демон. При свете факелов его лицо было воистину зловещим.

– Не-а… – замотала головой я, садясь на пол.

– Я прошу по-хорошему! Но могу сделать это и по-плохому! – предупредили меня.

Я протянула дрожащую руку, которую Демон надрезал и прижал к моей печати.

Если вы думаете, что в этот момент раздался вой полицейской сирены, я превратилась в дракона или начался апокалипсис локального масштаба, то вы ошибаетесь. Ничего не произошло.

– Вот и доказательство! – ответил Демон, помогая мне встать. – Когда я подошел к тебе с оружием и направил его на тебя, твоя печать должна была помешать мне причинить тебе зло. Но как видишь… Тогда я решил, что твоя кровь должна ее разбудить… Знаешь, что должно было произойти?

Демон надрезал себе руку и приложил ее к моей груди. Я почувствовала, как сквозь меня прошел электрический разряд. Печать засветилась, впитывая кровь. Демон тут же убрал руку.

– Итак, моя дорогая самозванка, ты все прекрасно видела! А теперь я жду твоих объяснений! Ты никуда отсюда не сбежишь, пока я не услышу вразумительного ответа, – улыбнулся мой дядя. Пришлось все рассказать.

– Вот мерзавка! – некрасиво улыбнулся Демон, пряча стилет в голенище сапога.

– Это вы мне? – робко спросила я, понимая, в какую каку я вляпалась.