Демоны зимних ночей

– А на то, о чем знает весь криминальный Париж: ваше заведение делает из девушек воровок, мошенниц и грабительниц! Вы прикрываетесь добрыми делами, помощью обездоленным и сиротам, Маргарита! Это же безнравственно!

Она вспыхнула:

– Безнравственно, комиссар? Да что вы об этом знаете? Вы выросли в обеспеченной семье, у вас имелась любящая мать, вам никогда не приходилось испытывать нужду! А у тех девушек, которые живут в пансионе, ничего этого нет! Я помогаю им встать на ноги и обрести будущее!

Дежьен хмыкнул:

– Вы торгуете преступлениями, Маргарита. Я обещал, что арестую вас, и я сделаю это! Каждая из девиц, что живет у вас, причастна к одному или даже нескольким грабежам!

– Ну что же, комиссар, – ответила она, – если вы в этом уверены, то закройте пансион! Думаю, что у вас ничего не получится! Быть может, девушки и преступают закон, но именно вы своей лицемерной позицией вынуждаете их на это!

Дежьен ответил:

– Маргарита, запомните, что я сказал. Вы ходите по лезвию бритвы! Мадам Цирцея, ваша наставница и предшественница, погибла: это ожидает и вас! Вы загубите собственную душу!

– Не вам об этом рассуждать, комиссар! – упрямо проговорила Маргарита. – Мне нечего стыдиться, каждая из девушек пребывает в пансионе добровольно! Я никого не держу, и они могут в любой момент уйти! Но не делают этого! Ко мне стоят очереди желающих!

– Маргарита, пока у меня нет доказательств, что вы занимаетесь преступлениями, – с угрозой в голосе произнес Дежьен. – Я не упущу вас из виду, буду постоянно рядом и когда-нибудь надену на вас наручники!

– Дорогой комиссар, о чем это вы? – с притворным ужасом произнесла Марго. – Мы не занимаемся ничем противозаконным, а если вам так показалось, то вы ошибаетесь! Дверь прямо за вами! Всего хорошего!

Дежьен внезапно пробормотал:

– Маргарита, я все еще... я все еще испытываю к вам...

– Если вы испытываете ко мне хоть что-то, то оставьте пансион в покое! – закричала Марго. – Но вы этого не сделаете, господин комиссар! Еще бы, для вас закон превыше всего, и вы готовы разрушить человеческие судьбы в угоду абстрактным идеалам! У вас это не получится, Феликс! А теперь уходите и не возвращайтесь без ордера на обыск!

* * *

Французская газета «Le Temps», 22 сентября 1928 года:

БЕНЕФИС МАДАМ ДЮБАРРИ:

135 ЛЕТ ПОСЛЕ КАЗНИ ЗНАМЕНИТОЙ КУРТИЗАНКИ БЕСЦЕННОЕ КОЛЬЕ БУДЕТ ПРЕДСТАВЛЕНО ПАРИЖСКОЙ ПУБЛИКЕ

«На грядущей неделе ювелирная фирма «Картье» устраивает в Париже выставку драгоценностей. Вниманию публики будут представлены изделия разнообразных эпох и небывалой ценности. Центром экспозиции станет колье мадам Дюбарри, выполненное в конце восемнадцатого века: его стоимость приближается к трем миллионам франков. В связи с предстоящим событием комиссар Феликс Дежьен будет лично обеспечивать сохранность экспонатов».

* * *

Маргарита навестила Дежьена в рабочем кабинете. Визит молодой, одетой по последней моде дамы (черное пальто с соболиной оторочкой, шляпка-колокол, платье изумрудного шелка) всполошил весь участок. Марго потребовала проводить ее к Дежьену.

Она попала в небольшой, заваленный бумагами и книгами кабинет. Марго поморщилась:

– Боже, господин комиссар, как у вас накурено!

– Чем обязан? – сухо произнес Дежьен.

– О, я смотрю, вы пытаетесь напасть на след грабителей, которые обчистили особняк американского посла? – с притворным ужасом произнесла Маргарита, указывая на заголовок газеты. – И как, успехи имеются?

Побелев, Дежьен ответил:

– Марго, нет смысла ломать комедию! Я знаю, что это ваши воспитанницы совершили ограбление!

– Неужели? – Она всплеснула руками и округлила глаза. – Но, дорогой Феликс, если это так, то милости прошу – арестуйте меня прямо сейчас!

– Вы прекрасно знаете, что никаких улик нет, – заявил Дежьен. – Ваши девицы – настоящие профессионалки!

– Мой пансион славится тем, что в него попадают только лучшие, – с гордостью ответила Марго. – Но, комиссар, разрешите мне сделать вам заманчивое предложение. Не хотите ли посетить со мной магазин «Картье», где глазам публики представлено ожерелье мадам Дюбарри?

Марго лукаво посмотрела на Дежьена, комиссар грохнул кулаком по письменному столу:

– Вот что вы задумали, чертовка! Собираетесь украсть колье! И у вас хватило наглости заявиться ко мне и открыто говорить об этом?

Марго подошла к Дежьену и положила ему на лоб ладонь: