Демоны пустыни

Я вытащил меч здоровой рукой и ринулся на выручку. Даже если оружие защищает свою хозяйку от магии, не значит, что она сама такая уж сильная, особенно против двух противников. Я успел замахнуться всего раз, как внутреннее чутье вновь заорало об опасности. Не зная, что и откуда ожидать, я развернулся, чтобы встретить нового противника, и не ошибся – прямо за нами стояли семеро людей. Они подобрались абсолютно бесшумно, но больше всего меня интересовало, как они выжили в созданной Джоанной буре. Ведь это были даже не заклинатели, а всего лишь обычные люди. По крайней мере, так я думал до тех пор, пока не увидел у каждого на запястье следы от сгоревших защитных амулетов – точно таких же, как тот, который еще недавно носил я сам. Но разве тот браслет подарил мне не Красный Хранитель?!

Ответа на этот вопрос, конечно, я не знал, да и на размышления сейчас не было времени. Противников стало в разы больше. И пока их предводительница была занята Джоанной, эти семеро крепких ребят были нацелены только на меня. Ждать себя они долго не заставили – ударили все разом, но в этом хаосе сверкающих мечей угадывались четкие отточенные движения. Я отбил несколько ударов, успел ранить двоих. И понял, что проигрываю. Я не был уверен в собственных силах, но сейчас у меня просто не было выбора – без волшебных камней, без четко, продуманного плана, без чьей-либо помощи у нас не было шансов на победу. А значит… Мне стоит лишь захотеть, и…

Ничего не вышло. Никакой магии не появилось в моих ладонях, сверхбыстрой скорости, какого-либо могущества. Но как же это… Удар я пропустил так легко, так просто, что даже не успел пожалеть о собственной никчемности. Понадеявшись на силу, которой не обладал даже еще вчера, я позволил одному из мечников вонзить в меня клинок. Не знаю, как я устоял на ногах, когда кровь хлынула из левого подреберья?! Просто понимая, что не могу так просто расстаться с жизнью, когда Джоанна рассчитывает на меня, когда в меня верят друзья, когда я должен спасти целый мир, я ринулся в бой. И словно невидимая сила придала мне уверенности и мощи в руках.

Отринув страх, успокоив бешено бьющееся сердце, я поразил одного из мужчин прямым ударом в грудь, крутанулся и опустил меч прямо на пальцы второго противника, от чего тот выронил оружие. Я присел, пропуская над головой очередной взмах меча, рубанул по ногам третьего воина. Отпрыгнул, успел оглянуться назад в сторону первой битвы всего на секунду. И это был тот самый миг, когда один из незнакомцев занес клинок над головой Джоанны. Отчаянно надеясь, что она нужна им живой, я опрометчиво посмел оставить девушку одну, даже не удосужившись подумать о том, что все может быть совсем иначе.

– Джоанна! Сзади! – заорал я, ожидая, что она все-таки успеет применить магию и избавится от нового врага. Но вместо этого Джоанна вдруг замерла, и меч выпал из ее рук. Он вонзился в песок, не удержался и упал. А следом за ним опустилось на колени и женское тело без какой-либо воли к жизни. – Джоанна!!!

Она успела приподнять голову, взглянуть на меня, и глаза ее теперь не отражали ни синий лед, ни красное пламя, ни серую мглу – они были как луна, девственно белые. Полные боли и отчаяния. Ее губы дрогнули, пытаясь что-то сказать.

И тут же словно сам ветер донес мне слова улыбнувшейся напоследок девушки:

– Все… Полночь.

И это было последним, что я от нее услышал.

Она безвольно повернула голову к небу, и я вдруг вспомнил, что говорила Джоанна о тех, кто теряет в ночь новолуния силу. Все стало на свои места всего за секунды. Образ девушки, уже поваленной на землю и дающей связать себе ноги и руки. Ее волосы, отливающие серебром, и глаза… Да, такие же слепые глаза были у гетеры, встреченной мной год назад в красивом доме. Демоны всегда лгут, всегда, но, похоже, та гетера была права:

                    Судьба вас навеки связала уже, Страшнее союза не встретишь нигде. Один из вас – пламя, другой – жгучий лед, Такого никто никогда не найдет.

И я буду защищать этот страшный союз настоящего Видящего и истинного демона!

Даже не почувствовав новый удар меча в плечо, не обратив должного внимания и на хлынувшую еще сильнее кровь и снова направленный на меня клинок, поваливший меня на землю, я заставил обретенную магию все-таки проснуться и наполнить мое тело.

Пусть я понял все слишком поздно, пусть я нарушаю собственные принципы, пусть иду против законов Света! Я спасу Джоанну! Демон она или нет, это больше не имеет никакого значения!

Лал, а я ведь помню, как ты говорил, что однажды я буду сожалеть о новолунии, говорил, чтобы я остерегался его и красных глаз, ведь они не оставят мне ни шанса.

Да и ты, Мураж… Вы ведь оба все знали с самого начала, но ничего мне не сказали, позволив решать самому. Спасибо! Возможно, вы оба осудите меня, но это будет уже потом. Однажды мы все обязательно еще встретимся. Просто дождитесь меня…