Демоны пустыни

Вокруг все закружилось, завертелось, заклокотало. Взорвалось. Легкий, мягкий с виду песок поднялся сокрушающей завесой, навис над всадниками и рухнул стремительной волной, погребая под собой все живое. И в этот момент что-то треснуло, разорвалось, а затем этот звук стал повторяться вновь и вновь. И только спустя несколько долгих секунд я понял, что его слышу только я. Его источник находился прямо там, перед моими глазами. И я замер от ужаса происходящего. Конечно, я видел смерти людей и до теперешнего момента, но никогда не думал, что смогу увидеть, как, лопаясь, словно струны старой бансури, тонкие нити жизни отпускают человеческие души, уже не в силах их удержать, и те, сверкая словно золото, уносятся прямо в небеса. Вот человек еще жив, но стоит магической волне песка накрыть его с головой, как в моих ушах раздается этот противный треск разрывающейся веревки. Умирающее тело сереет, золотой свет выливается из него и на короткое время принимает форму человека, которому еще недавно принадлежал, но потом исчезает и он. Кажется, я забыл, как дышать, мне стало по-настоящему страшно. Никто не предупреждал меня, что я буду видеть и такое. Этот звук! Это невыносимо!

– Натан! – окликнула Джоанна, вырвав из охватившего меня ужаса. – Успокойся!

– Ты не понимаешь… – я не узнал собственного голоса.

– Я все знаю, – она взяла меня за руку. – Ты справишься. Ты должен выжить. Просто доверься мне!

Глаза Джоанны, еще секунду назад синие, сверкнули алым, как в моих самых страшных кошмарах. Темная аура все еще танцевала вокруг нее, но теперь совсем иначе. Я прекрасно видел, понимал, что она не стабильна, она угасала. Почему?!

Вдруг девушку затрясло то ли от переизбытка использованной магии, то ли от чего-то еще. Ее золотые волосы заблестели яркими искрами и буквально за какой-то миг окрасились прекрасным чистейшим серебром.

Снова, но теперь совсем близко, раздался звук лопнувшей струны, мою голову опоясало болью, но в то же время я почувствовал, как волшебство Джоанны усилилось, но будто из последних сил. Оно было тяжелое, терпкое. Оно убивало, отбирало жизни, но и само терялось в этом круговороте песка, крови, смерти и жизни.

– Ты же сказала, что не можешь пользоваться магией ветра! – перекрикивая усиливающуюся бурю, возразил я.

– Я и не могу! – заорала она, почти задыхаясь. – Только используя духовную энергию как источник для магии!

– Но разве на это способны не демон… – договорить я не успел. Прямо между нами вонзился меч, окруженный неизвестной мне синей искрящейся магией. И вдруг из каких-то глубин сознания я вспомнил, узнал это волшебство – магия, способная развеять любую другую. И владеть таким мечом мог даже не заклинатель, а обычный человек.

Мы что было сил отпрыгнули в разные стороны, и буря тут же прекратилась… Я бросил быстрый взгляд на Джоанну, а она, тяжело дыша, уже не могла даже встать на ноги, зажимая рукой хлынувшую из носа кровь.

Новый удар. На сей раз рядом со мной. Незнакомка управляла волшебным уруми – опасным клинком из длинной полосы чрезвычайно гибкой стали, прикрепленной к деревянной рукояти. Словно плетью, она ударила еще раз – удар пришелся бы прямо по моему лицу, но я быстро подставил левую руку, защищаясь. Лезвие змеей обвило мое предплечье, а затем устремилось обратно к хозяйке, причинив мне дикую боль – меч рассек кожу достаточно глубоко, чтобы кисть повисла безвольной плетью. Всегда ненавидел этот хитрый и жестокий меч. И более того, ты даже не ждешь увидеть такой клинок у противника – отличная гибкость лезвия легко позволяет носить уруми скрытно под одеждой, просто обмотав его вокруг пояса. А этот уруми еще и пропитан магией, разрушающей любое волшебство, направленное против его хозяина.

– Ну, так что, принцесса? Не передумала? – не выпуская меня из виду, обратилась к Джоанне женщина. – Я могу покалечить твоего ненаглядного так, что он не сможет и пальцем пошевелить, собственно, как и ты сейчас.

– Не смей… – превозмогая себя, Джоанна все-таки поднялась на ноги. Ее всю шатало, трясло, она едва держалась на ногах, но все же смогла достать из ножен свой клинок и направила прямо на незнакомку.

– О, значит, ты не можешь больше колдовать, какая прелесть… А меня предупреждали, что ты очень сильна. На деле же… – женщина говорила медленно, растягивая слова, словно хотела сосредоточить все внимание на себе.

– Не смей… – повторила Джоанна, встав в стойку для атаки, – причинять ему боль!

Незнакомка ударила первой. Джоанна увернулась и нанесла выпадающий удар. Низко присела, замахиваясь для атаки с земли. Но противница оказалась готовой к этому. Отразила удар даже таким сложным в обороне мечом, как уруми. Терять время было нельзя. Как бы ни была хороша Джоанна в бою, она слишком слаба для такой драки.