Демоны пустыни

– Выжил лишь один из магов, он-то и рассказал людям, что произошло. И услышанное никому не понравилось. Если рассказанное им правда, то те демоны забрали души павших воинов. Демонов одолели, но разгневанные души так и остались здесь, среди этих вершин. Они не смогли ни вернуться обратно в тела, ни отправиться на ту сторону. Говорят, что они стали призраками, слившись с тьмой этого места.

– Из такой темной энергии могут рождаться новые демоны. Пусть и без плоти. А победить тех, у кого нет тела…

– Джоанна, вообще-то я все это рассказываю, чтобы просто тебя напугать, – улыбнулся я.

– В каком смысле?!

– Нет здесь никаких демонов. Это просто одна из множества страшных историй. Я проходил этой дорогой столько раз, что обязательно бы на кого-нибудь наткнулся, – пояснил я, не упомянув о том, что Мураж никогда не позволил бы хоть кому-то из темных существ приблизиться к своему дому. К тому же здесь полно расставленных им магических завес. Если не знать дорогу, то обязательно попадешь в ловушку.

– Натан, это совсем не смешно. Даже я ощущаю, насколько здесь все пропитано отрицательной энергией. А тьма притягивает тьму. Запомни это.

– Но мы же с тобой не тьма.

– Не уверена… – тихо произнесла девушка.

– Брось. Просто следуй за мной. Видишь тот утес?

Джоанна подняла взгляд на отвесную скалу.

– Нам нужно туда, к вечеру должны добраться.

– Ты предлагаешь нам взлететь? Я не вижу никакой дороги.

– Ты и утром ее не видела, – усмехнулся я. – Но сейчас ты права, мы больше не пойдем по открытому пространству. Отсюда, вот там за поворотом, вход в систему туннелей.

– То есть мы идем в темноту? А не мог об этом раньше сказать?

– Уже испугалась?

– Не надейся. Но чем ты собираешься подсвечивать дорогу? Волшебными камнями для костра? Ты хочешь истратить последние из них?

– Не беспокойся. Как только встретимся с моим другом, он поможет нам с запасами камней.

– Натан, с каждым шагом вверх я все больше сомневаюсь, что здесь кто-то может жить.

– Давай просто лезть вверх, к победам, и вскоре ты сама все увидишь. Его дом как раз у того утеса. И поверь мне, вид оттуда открывается невероятный.

Девушка посмотрела на меня с жалостью, видимо, не принимая всерьез ни единое мое слово, но возражать не стала, и мы спокойно продолжили путь.

Впереди нас ждала дорога, проложенная в самом центре горы. Ни света, ни звуков ветра, лишь сырость, холод и темнота. Стоило нам с Джоанной войти в пещеру, как я поспешил разжечь волшебные камни, осветившие нам путь.

– Не отставай от меня, пожалуйста, – тихо попросил я, но блуждающее в древних сводах эхо исказило и усилило мой голос.

– Просто удивляюсь. Снаружи царит такая жара, а здесь… – она вновь огляделась по сторонам, – так просто благодать для жителей темной стороны.

– Не преувеличивай. Кто захочет жить в такой сырости? Осторожно, тут скользкий камень.

– Да, спасибо, – ответила девушка и продолжила: – А как же твой воображаемый друг? Ах да! Когда мы встретимся, то я все пойму.

– Именно, – я, конечно, поддерживал разговор, но в голову стала закрадываться нехорошая мысль, что в предыдущий мой визит сюда дорога выглядела несколько иначе.

– Натан, можешь подсветить стену?

– Эту? Зачем? – спросил я, но выполнил просьбу девушки.

Сырой свод пещеры отразил свет моего импровизированного факела. Я не заметил ничего странного, пока Джоанна не дотронулась пальцами до капель воды.

– Видишь? Вот тут, – она протерла рукавом кусочек стены, высушивая его.

– Ракушка?! Что? Как это? – удивился я, не веря собственным глазам.

– Вот и мне интересно. Эти горы были под водой? Получается, что большой океан достигал и этих мест.

– Джоанна, но это невозможно, – я поковырял ногтем странный артефакт, но, конечно, не смог его достать.

– Еще скажи, что ты не заметил при входе в пещеру наскальный рисунок крылатого человека.

– Ты шутишь? Там не было…

– Можешь вернуться и проверить, – перебила она меня. – Сюда не просто достигала вода, в прошлую эпоху здесь жили люди. Горы были обитаемы. А это, Натан, не исключает, что здесь до сих пор могут быть те, с кем ни ты, ни я не пожелали бы встретиться.

– Не надо нагонять панику. Хорошо? – жестко сказал я. – Просто идем вперед. Точнее, сейчас нам надо будет повернуть направо. Оттуда дорога пойдет снова вверх.

Рассказывая, куда нам следует идти, я пытался хоть как-то отвлечь себя от пугающих мыслей. Со мной давно не происходило такого, но необъяснимое чувство страха подступало к горлу, мешая дышать. Ладони и лицо стали покрываться потом. Что происходит? В пещерах должно быть холодно и спокойно, а сейчас здесь…

Всплеск магии.

Показалось? Нет. Там впереди действительно растекается волшебство. Мураж поставил защиту даже так далеко от своего дома? Нет, здесь что-то другое.