Демоны пустыни

Не спалось. Кажется, я прикорнул всего на пару часов. На душе неспокойно. Будто что-то должно было случиться. Может, конечно, виной тому подступающая к нам тьма. В ночи сознание всегда начинает рисовать странные и страшные образы. Закрыл глаза, попытался сосредоточиться, прислушаться к собственным силам, но почувствовал лишь ударивший в лицо порыв холодного ветра.

– Ветер дует, ветер общается, – произнес я. – Что же ты хочешь сказать мне, вихрь пустыни?

Тишина. Лишь языки пламени едва переговариваются между собой. Слишком тихо. Чересчур. Я огляделся по сторонам, сжав ладонью рукоять клинка. Красный огонек я увидел не сразу. Он мелькнул несколько раз под самыми вершинами гор и исчез, словно призрак. Игра воображения? Вряд ли. Но не демон, вообще не чувствую присутствия магии. Неужели Мураж?

– Сам говоришь, чтобы я спала, и сам же шумишь. Что случилось? – на сей раз девушка не стала открывать лицо. Со мной разговаривало лишь поднимавшееся при каждом вдохе покрывало.

– Ничего. Всего лишь пропускаешь облака, похожие на облепиховое варенье. А еще пустыню на горизонте заволакивает туман после вчерашнего дождя. Нечасто такое увидишь. А вот горный хребет уже совсем скоро тронут яркие оранжевые лучи. Острые вершины вспыхнут, как свечи. М-м-м…

– Натан, а ну прекрати меня подначивать! – девушка резко откинула покрывало, и мы встретились глазами. Но надолго она на мне свой взгляд не задержала, повернула голову и увидела то, о чем я говорил, то, что она так и не успела разглядеть из-за быстро наступившей темноты, когда мы оказались у подножия самых главных гор нашей страны.

Взмывая до самых облаков, над нами нависала история из далеких времен. Эти вершины видели то, что не дано никому из ныне живущих людей.

Как я и ожидал, девушка стояла разинув рот и с изумлением рассматривала неприступные вершины.

– Впечатляет, не правда ли? – спросил я, доставая из сумки флягу с водой.

– Там точно есть дорога? Я не вижу никакой тропы.

– Потому что она скрыта, говорил же. Садись завтракать. Что ты застыла? Боишься?

– Мне придется тебе довериться, – она села напротив.

– Да уж. Это действительно проблема, – сочувственно ответил я и протянул ей сушеные фрукты.

– Я даже не вижу начало подъема, – вздохнула Джоанна, беря у меня мешочек с едой.

– Вон за тем камнем. Лошадей поведем за собой. Не будешь паниковать ты, лошадь тоже будет вести себя спокойно. Главное, ступай точно по моим следам. Шаг в сторону – обвал, и ты уже летишь с высоты.

– Тропа воров, да? Ловкачей и разбойников. А что, если мы кого-то встретим?

– Будем надеяться, что нет. Но если что, я знаю большинство мест вдоль тропы, где можно спрятаться. Все будет хорошо, – заверил я девушку, сам не до конца веря своим словам. Но другого пути до столицы ни для меня, ни для Джоанны не существовало.

Перевал. Узкая тропа среди двух вершин. Вокруг нас уже не было ничего, хоть чем-то напоминающего великую пустыню. Теперь под нами лишь неприступная твердь. Никто из нас не был застрахован от самого обычного обвала или от того, что камень под ногой вдруг может поехать, да и ты можешь банально не удержаться за уступ. Что уж говорить о лошадях, которым не нравилось происходящее еще больше, чем нам с Джоанной. За время подъема ни я, ни моя спутница не произнесли ни слова. Я лишь слышал, как тяжело поднималась Джоанна у меня за спиной.

– Ты… Хорошо… Справляешься, – прервал я молчание.

– Не беспокойся… Идем дальше, – тяжело дыша, но ничуть не сдаваясь, ответила мне девушка.

– Главное, чтобы ты не испугалась, – ухватившись за один из камней, я остановился и посмотрел через плечо на Джоанну. – Сейчас будет не очень приятный участок. Смотри внимательно, куда наступаешь. Но зато там мы сможем немного перевести дух. Впереди площадка.

– Хорошо.

Через какое-то время мы действительно оказались в том месте, о котором я говорил. Каждый раз попадая сюда, на открытое пространство, я испытываю и боль утраты, и страх, и страшное желание мести за всех тех, чьи кости были разбросаны перед нами.

– Что здесь произошло? – спросила Джоанна, поравнявшись со мной.

– Не каждый может пройти через перевал. Многие не справляются с дорогой, – ответил я и подошел к Маре. Лошадь приветливо кивнула мне, словно говоря, что с ней все в порядке.

– Это больше похоже на следы битвы, – взгляд девушки замер на оплавленных камнях. – Без магии тоже не обошлось.

– К сожалению. Много лет назад, как рассказывал учитель, стражи султана пытались пройти именно этим маршрутом. Не знаю, что они здесь искали, почему не пошли основным путем, но в итоге они нашли здесь лишь вечный покой.

– Все погибли?

– Да, но и несколько демонов тоже полегло. Среди людей оказались сильные заклинатели.

– Ясно.