Демоны обмана

– Надо же, какое чудо! – делилась она шепотом со своим любимым, стоя возле него в капитанской рубке. – Теперь нам только и останется, что не двенадцать пралей разыскивать, покупать или создавать, а только десять.

Она прекрасно помнила об идее сбора на крейсере сразу трех Реактивных Бликов.

Семена же больше беспокоило настороженное молчание и полное бездействие со стороны окружающих островов-башен. Только еще недавно оттуда отвечали колокола, видны были вспышки света, срывались потоки летающих духов, а сейчас?.. Полная тишь, ни единого огонька и никаких агрессивных действий.

– Испугались нашего солнышка? – рассуждал он, делясь сомнениями с окружающими. – Или потеряли единое командование?

– Скорее всего, не знают, что им делать, – хмыкнул с презрением барон Каменный. – То ли сейчас сдаваться, то ли поспать еще до утра. Ты бы их поторопил, что ли?

Предложение казалось более чем разумным, и все одобрили его похвальным гомоном. Загребного не следовало просить дважды, его голос, усиленный магией, разнесся над никак не желающими успокоиться волнами:

– Всех, кто не вывесит белый флаг немедленно, мы считаем не сложившими оружия! И немедля тоже уничтожим, как вашу главную башню! На все размышления пять минут! Сразу после вывески флага открываете портовые ворота и принимаете корабль с новым гарнизоном. Больше никаких переговоров! Срок ультиматума пошел!

Чуть ли не в ту же минуту показались огромные белые полотнища сразу на трех башнях. Похоже, там приготовились заблаговременно и только ждали лишней угрозы в свой адрес или подобного ультиматума. Ведь никто из них и знать не мог, что применить Реактивные Блики у великого Загребного никак не получится. Даже если он сам полетит вместо одного из пралей.

Дальнейшая сдача пошла вообще без всяких сложностей.

Потом и корабли высадили временные гарнизоны и стали выяснять, разыскивать да выспрашивать.

Разыскивать особо было некого: на некоторых островах осталась в живых половина, а то одна треть личного состава как гарнизонов, так и обитателей. Как оказалось, магические привязки с самыми лютыми и опасными духами шабены из магической гвардии держали поближе к своим спальням, кабинетам или банкетным залам. Вот и поплатились за это, наступив на собственные грабли. То есть идеи и своевременные подсказки великого химика Вишу Крайзи оказались тем основополагающим фундаментом, так необходимым для получения победы в данном сражении.

И с каждым разом на академика поглядывали все с большим уважением и восторгом. Особенно после того, как подсчитывали в очередной крепости количество воинов, павших в борьбе с духами, вырвавшимися неожиданно из заточения.

Начавшиеся расследования новых властей тоже принесли несколько неожиданный результат: можно сказать, большинство жителей островов влачило жалкое существование здесь, словно в рабовладельческом государстве. Ни сбежать отсюда не могли, ни права голоса не имели. И совсем нетрудно было поверить, глядя на их радостные лица, что люди счастливы по двум причинам: что остались живы и, несмотря на явное пленение, обрели свободу.

А обретя свободу и поняв, что их со злости не станут казнить на месте, как их раньше запугивали, стали выплескивать из себя всю информацию, что про верховного магистра вообще, что про все детали его бытия в последние дни и в последние часы. Естественно, что завоевателей, а вернее, спасителей островов в первую очередь интересовало, где сейчас Заррис и жив ли он вообще.

Все твердили в один голос: иномирец находился в главной башне. При резне с духами он остался целехонек и, несмотря на глубокую ночь, не давал никому покоя в зализывании ран. Требовал немедленной мобилизации всех сил и кричал, что враг близко и надо быть готовым ко всему.

А вот как оно пошло дальше, мнения сильно разнились. Одни утверждали, что магистр мог остаться в центре башни, а другие – что тот командовал с самой верхотуры. Были и такие, что говорили:

– Бонг имел у основания башни массу накопителей. Так что должен оставаться там.

В самом деле желтые пирамидки числом более десятка, полностью разряженные, отыскались на уровне второго этажа. Кстати, именно на третьем этаже уже не было потолка, а только груда обломков. Но ни среди них, ни в подвальных этажах Зарриса не нашли. Зато отыскали пару шабенов, которые долго были в бессознательном состоянии. На них сразу указали обитатели иных островов, что принадлежат к магической гвардии. Правда, сразу добавляли, что это самые молодые и начинающие. И вот когда этих новичков откачали и привели в чувство, пленные дали более конкретные пояснения:

– Магистр поспешил на самый верх и взял за собой всех сильных. От нас только требовалось открыть ворота на пирс в случае прихода нашего корабля. Опять-таки лишь после отдельной команды… Башня считалась неприступной для любого врага: если летающие духи не отгонят, то имелось какое-то тайное оружие, начинающее эффективно действовать ближе полутора километров…