Демоны Юга

– Леон, я должен сообщить тебе нечто очень важное.

Это Этико, наш главный специалист по амулетам и алхимии. С ним я пересекаюсь нечасто, он круглые сутки пропадает в отдельной палатке, куда ему таскают разные кристаллы и прочие затребованные материалы. Не имею к его работе ни малейшего отношения, но, если просит выслушать, отказывать, разумеется, не стану.

– Рассказывай, только побыстрее, меня к генералу вызвали.

– Я изучил несколько захваченных снарядов и кое-что обнаружил.

– Что?! – насторожился я, заподозрив очередной коварный сюрприз от хитроумных вояк Директории.

– Это всего лишь примитивные металлические сосуды, наполненные химически активной массой.

– Взрывчаткой.

– Да, веществом безо всяких магических структур.

– Ты, наверное, хочешь сказать, что можешь усилить его действие?

– Могу, но дело тут в другом. Это вещество опасно. Смертельно опасно. Оно может взорваться само по себе в любой момент. Требуются особые меры обращения с ним. А лучше вообще не работать с такими опасными материалами.

– Там опасен только взрыватель, это известная проблема. Но в снаряд его ввинчивают уже на позиции, незадолго перед началом стрельбы. Остальное время держат и перевозят отдельно.

– Проблема не в этом, снаряд может взорваться и без взрывателя. Само взрывчатое вещество в чистом виде безопасно: по нему можно бить кулаками, его можно ронять, с некоторыми оговорками даже в костре жечь. Но простая коррозия металла может привести к реакции, в ходе которой возникнут новые вещества, и вот они уже могут среагировать на малейший чих. Сыграют роль взрывателя, понимаешь?

Я понятия не имел, что за гадость применяется в здешних снарядах, но словам алхимика не удивился:

– Привыкай, у них все тут так. На честном слове держится. Им плевать и на других, и на себя, жизнь здесь ничего не стоит.

– То есть им безразлично то, что склады припасов для их сильного оружия могут исчезнуть сами собой, убив при этом всех вокруг?

– В моем мире у военных такие склады частенько на воздух взлетали, из этого великую трагедию никто не делал.

– Плохо…

– Согласен. Ты можешь обезопасить это вещество?

– Если оно уже в снаряде, нет. А вот в процессе производства, пожалуй, можно что-то придумать. Но это не решит проблему до конца.

– Снарядного завода у нас нет. Но, если появится, сразу расскажи генералу о такой беде. Он о будущем думать умеет, наверняка заинтересуется. Ну, а пока что держись от этих снарядов подальше. А то мало ли что…

* * *

Я не любитель крепких спиртных напитков, но должен признать: ром у Грула недурственный. Не такой, конечно, как в старые добрые времена, когда мы обитали посреди огромного лагеря и самым главным там был Валатуй, но тоже ничего.

Лагерь у нас теперь куда меньше прежнего, но без Валатуя и здесь не обошлось. Заявился как дорогой гость, лакает теперь генеральский ром в узком кругу: в палатке кроме него лишь я и Грул. Мы тоже потягиваем традиционный южный алкоголь и для начала любезно обмениваемся ничего не значащими словами.

Точнее, они обмениваются, а кое-кому остается лишь помалкивать.

Зачем я здесь, понятия не имею. Видимо, генералу не очень-то уютно в столь узкой компании, или чего-то опасается со стороны бывшего союзника. А мне, получается, доверяет чуть ли не полностью, ведь никого другого звать не стал.

– Ты всегда умел находить неплохой ром, – Валатуй выдал очередную порцию ритуальных любезных слов.

Генерал покачал головой:

– Это все благодаря Шфаричу. Та еще скотина, но на ром у него собачий нюх.

– Полезный человек. Не отдашь его мне? Такой быстро поднимется в моем войске.

– Если надумаю эту тварь повесить, то непременно отдам. Дохлый он мне ни к чему.

– Ха-ха! А за что ты его думаешь повесить?

– Да за одни изнасилования по нему давно петля плачет. Уж сколько я его вытаскивал из этого дерьма, уже и вспомнить не могу. Если мерзавцу понравилась баба, берет, не оглядываясь ни на что. И на согласие в том числе. Одно дело, если мы на чужой территории, а здесь ведь свои, можно запросто нарваться на жену или дочку уважаемого человека.

– Да, тут, у нас, чужих женщин даже разглядывать опасно. Это если пристально таращиться. Так что да, добегается он до петли или пули. Но ты его потом мне не отсылай, дохлый он тоже ни к чему. Оставь себе, вдруг пригодится. Люди говорят, ты и мертвых научился к делу пристраивать.

– Люди любят приврать.

– Ага. Значит, получается, в загоне на краю лагеря у тебя никого нет. А то твои люди как бы нечаянно провели нас рядом с ним, и мне показалось, что там заперты не лошади и не коровы. Бьюсь об заклад, что это вообще не животные.

– Что тебе теперь до моих дел? Ходят мертвецы, ну и пусть ходят.

– Да так… почти пустое любопытство. Вижу я, у тебя пушки появились?

– Взяли в бою за бродом. У них там три десятка орудий было. Старье в основном, и многие покалечило, но половину, думаю, вернем в строй.

– А снаряды есть?

– Только те, что взяли. Маловато. Склад взлетел на воздух, и штабели на некоторых позициях туда же отправились. Лихая у нас атака получилась, жаль, что ты не видел.