Демоны Юга

Горящая туша дирижабля упала на банановую плантацию, серьезно ударив по карману владельца. Для оставшегося аппарата – вдохновляющая картина. Повторять такое команда не мечтала, и потому отчаянно воспротивилась моим разрушительным замыслам.

С удивительной для такой махины скоростью корма начала рыскать по горизонтали и вертикали, так что я то и дело оказывался в поле зрения стрелков. Увы, но верхний стабилизатор хоть и широк, но не настолько, чтобы защищать в этом случае. Пулеметчик работать не мог, ему со своей позиции пришлось бы бить под опасными углами к корпусу и к тому же сквозь заднее гнездо. Но ребятки там работали из винтовок с такой скоростью, что я окончательно убедился – не зеленых новичков посадили.

А затем произошло и вовсе неприятное: гул винтов резко изменился, усилился, туша дирижабля начала разворачиваться вокруг оси с удивительным проворством. Маневр был явно нештатный, отчаянный, сопровождался он и креном, и дифферентом, но я при этом оказался в секторе, по которому мог работать пулемет, чем он и занялся. Стрелка бросало в разные стороны вместе с аппаратом, поэтому показать достойную меткость он не смог, но я все же был вынужден прервать атаку и шустро удалиться на исходную позицию.

Ну и? Что теперь? Дирижабль вернулся на прежний курс, все так же спешит уйти, не переставая снижаться. Уже сейчас меня может достать с земли уникальный снайпер вроде Тутуко, а далее начнут обстреливать полные дилетанты. Не зря ведь он теряет высоту именно здесь, есть какие-то причины.

Бросая на удаляющихся врагов злобные взгляды, я приказал Талашаю подняться и продолжил преследование. Атаковать не собирался. Они показали, что им есть что мне противопоставить. Пока что я умудрялся уходить от их стрелков, но вечно эта лотерея продолжаться не может. И хорошо, если зацепят живучего Талашая, а не меня. Я ведь хрупкое создание, мне и одной пули может хватить.

На земле блеснуло. Знакомое явление, я его часто наблюдаю, когда с небес поглядываю на генерала. Он любит подолгу стоять подо мной, задрав голову и приложив к глазам окуляры бинокля. Наблюдает за полетами своего живого аэроплана.

Вот и подо мной кто-то так же стоит. Наблюдает. Затаившаяся засада на воздушного наездника? Может, и так.

А может, просто грамотный офицер, которому дали задание понаблюдать за воздушной схваткой, чтобы выработать дополнительные меры противодействия, если имеющихся окажется недостаточно.

Ладно, неудачники, пусть и с жалким счетом один – ноль, но я вас сделал. Пора возвращаться назад, далековато забрались. Очень интересно, что там произошло в мое отсутствие.

* * *

Детали произошедшего я знать не мог, но мог наблюдать результаты: окопы, в которых лежали неподвижные фигурки, разметанные орудия на брошенных артиллерийских позициях, горящие палатки и навесы во вражеском лагере за холмами. Чуть далее конница азартно рубит разбегающихся солдат, неуклюже ковыляющие фигурки ходячих мертвецов направляются назад, догоняя первую колонну понуро бредущих пленных. Часть из них будет показательно казнена и станет пополнением для войска зомби, но остальным будет великодушно позволено присоединиться к армии Грула.

Не удивлюсь, если там окажутся давние приятели генерала. Или даже те, кого он не так давно считал друзьями. В гражданской войне все так переплелось, что некоторые успели сменить сторону не один раз и порой сами забывают, за кого именно они воюют сегодня.

Но только не я. Однажды поставив на Грула, я не менял личную политику. Случались, конечно, разногласия, но ни о каком предательстве не могло быть и речи.

И я не люблю проигрывать, так что поставил на того, кого считаю лучшим из предложенных. Он жесток, и местами очень нехорош, но он человек своего мира, здесь принято быть именно таким. Я могу не одобрять многие его действия, но делать это лучше молча, потому что меня не поймет ни он, ни другие.

Это их жизнь, я здесь пришелец.

Пожалуй, сегодня генерал был прав. Это был не бой, а грандиозная разведка боем. Противник прощупал наши возможности и теперь сделает кое-какие выводы.

Какие? Не знаю, тут сложно что-нибудь сказать. Но с дирижаблями они уже придумали неплохо, я с трудом уничтожил один с относительно нормальным оружием, когда до этого легко испепелил два простыми лопатами. Быстро они приспособились.

Или стоит подумать о новом оружии?

Глава 19

– Леон, мне, как и всем девушкам, очень приятны такие знаки внимания. Но я бы на твоем месте, прежде чем дарить цветы, узнала, такая ли уж это хорошая идея.

– Кайра, а что не так?

– Все хорошо, Леон, за исключением одного: эти цветы не слишком полезны для людей, у которых повреждены легкие, а также для тех, кто склонны к аллергии. Тебе не стоило приходить с таким букетом сюда, в палатку с ранеными.

– Ну… извини, я не знал. Уже уношу.

Блин, ощущение такое, какое бывает у нашкодившего школьника после основательного учительского разноса. Сейчас я ни за что не дал бы этой малышке меньше тридцати лет. Строгая до ужаса. А я ведь всего-то и делаю, что очень мягко пытаюсь по-ухаживать.