Демоны Юга

– Согласитесь, никуда не денетесь, у вас нет другого выхода. Не отступать же дальше в джунгли? Да и они не бесконечные, скоро уткнетесь в берег.

– Я могу здесь сидеть долго, дирижабли не могут разглядеть лагерь через эту проклятую зелень. Эти твои друзья видели в деле нашу артиллерию или хотя бы новые винтовки?

– Нет, у них сражаются холодным или магическим оружием. Или вообще без него. Вон, Литтейгиса обходится голыми руками.

– Тогда почему они так уверены в своих силах? Ведь они не знают о наших возможностях.

– Я тоже уверен в их силах. Я видел, на что они способны. Против магов здесь никто не воевал, это будет впервые. Опыта нет ни у нас, ни у них. Но я делаю ставку на магов. И вы сами знаете, что я всегда выигрываю.

– Может, и так, но в эту игру ты пытаешься затащить и меня. Будет нехорошо, если я стану свидетелем твоего первого проигрыша.

– Все, что вам надо, это прямо сейчас начать отступать к морю.

– Чтобы там меня прижали к берегу и раскатали в блин этими дирижаблями?

– За морем ждут маги. Надо будет продержаться день-другой, пока они не переберутся. Директория не сможет быстро стянуть туда войска, ведь там нет железных дорог и крупных портов. Там и власти у нее до сих пор нет, почти полная анархия. Оттуда мы и начнем наступление. Разобьем главные силы, уничтожим дирижабли, пройдем маршем до столицы, захватим ее и соседние порты. Все экспедиционные корпуса высаживались именно там, и там же располагаются главные склады. Если Директория потеряет над ними контроль, она потеряет всю провинцию. Невозможно обеспечивать военную операцию такого масштаба за тысячи миль в случае, если противник силен. А мы к тому моменту будем сильны не только за счет магов. Победитель – как магнит, притягивает всех. Эти отколовшиеся отряды, или скорее банды, вернутся и будут вынуждены смириться с вашей дисциплиной. И пополнение из мирных не заставит себя ждать. Я уж не говорю о дезертирах, которые и раньше к вам бежали наперегонки, а после такого рекой потекут.

– Складно врешь.

– Это правда.

– Что они хотят взамен?

– Чтобы их не трогали.

– Всего лишь?

– Они знают, что здесь таких заочно приговаривают к смерти и убивают без суда и огласки.

– Я застрелил одного из них.

– Это было ошибкой, но они готовы даже с этим смириться при выполнении всех их условий.

– Что за условия?

– Первое я уже огласил.

– Что еще?

– Им не нужны деньги, они сами смогут себя обеспечить. И никто не должен этому мешать.

– Собрались превратить почву Реулы в чистое золото?

– Они могут лечить больных, от которых отворачиваются все доктора, повышать урожайность, вызывать дожди при засухе. Думаю, найдется немало тех, кто готов будет неплохо заплатить за такие услуги.

– Непременно найдутся. Что еще им надо?

– Я ознакомил их с географией провинции, и они хотят, чтобы мы захватили ее целиком.

– А уж как я этого хочу, словами не передать…

– Это не все. После захвата мы должны содержать сильную армию, которая будет контролировать все возможные пути, где может появиться враг. В случае угрозы армия должна втянуть авангард в схватку и продержать до подхода магов, после чего противник будет уничтожаться.

– То есть они хотят, чтобы Реулу никто не трогал, а если тронет, то должен быстро пожалеть?

– Да.

– Они имели в виду только Западную Реулу?

– Да.

– А если мне когда-нибудь понадобится захватить Восточную? То есть объединить некогда разъединенное.

– Этот вопрос я с ними не обсуждал.

– Плохо, Леон, надо было обсудить.

– Я ничего не знал о ваших стратегических планах. Вдруг вы на мировое господство претендуете. Это тоже следовало предусмотреть?

– Недурственную идею ты подкинул, надо бы обдумать. А ты не сможешь доставить магов прямо сюда?

– Смогу, но это займет время. И это будет труднее без прикрытия войск.

– Зачем им, таким сильным, наши грязные солдаты?

– Маги тоже люди: они спят, ошибаются, увлекаются. И сила у них не бездонная.

– А если иссякнет?

– Она бесконечная. У каждого есть определенный запас, если он истощается, надо какое-то время подождать, и восстановится.

– Долго ждать?

– У каждого по-разному. Еще можно применять амулеты, ускоряющие процесс или увеличивающие запас.

– У меня есть деньги. Где можно взять такие амулеты?

– Боюсь, здесь мы их не найдем.

– Все на юге?

Я пожал плечами:

– Просто здесь о таком не слышали, может, где и есть сырье, но сомневаюсь. Очень уж оно специфическое, завязанное на магию: где сырье, там и они. Там, у них, основное количество сейчас добывается на самом крайнем юге, в других местах запасы истощились.

– Солдаты Директории разоряют все селения вокруг меня подчистую. Так что я за это место не особо цепляюсь. Но, Леон, возле моря и вовсе ловушка. Кораблей у меня нет, местность там такая, что толком не укроешься. Задавят быстро, как только выберусь из джунглей. Ловушка, в которую по своей воле не полезешь. Так почему я должен верить тебе, предателю?

– Потому что сами знаете, что никого я не предавал. Тем более вас. Как там, кстати, Амата поживает?

– Ах ты мерзавец! Еще и спрашиваешь?!

– С ней разве что-то не так?