Демоны Юга

– Там, где они появляются, черных обычно становится меньше. И дело даже не в том, что их истребляют силой оружия. Вырубаются джунгли, вместо них появляются плантации и пастбища. То есть уничтожается среда обитания аборигенов. Им не остается жизненного пространства. Плюс болезни белых людей, плюс вредные привычки у пришлых перенимают. Когда вот так, резко, меняется все то, к чему ты привык с детства, многие впадают в апатию. Им не хочется шевелиться лишний раз, работают ровно настолько, чтобы можно было пить пальмовое вино. Дети смотрят на таких отцов, и сами такими же вырастают.

– Кошмар… Леон, я еще меньше хочу на тот берег после твоего рассказа.

– У вас что, иначе? Все хорошо и прекрасно?

– Я так не говорила. Случается всякое. Но людей у нас ценят. И таких войн, как те, о которых ты рассказывал, давно не было. У нас не гибнут тысячами за день, обычно все ограничивается мелкими стычками.

– Слышал я, что у вас бывало и гораздо круче.

– Да, было и так. Но давно. Сейчас спокойнее стало.

– Ага. И прямо сейчас вдруг кто-то решил, что стражам на юге не место. Сколько ваших погибло? Уж не пять человек и не десять. Даже в вашей группе осталось около половины, а сколько таких групп сгинули до единого человека? Сотни?

– Нас не так много оставалось, о сотнях групп не может быть и речи. Да и мы потеряли связь с многими далекими общинами. Движение стражей давно умирало, сейчас его просто добили. Мы стали лишними.

– Не повезло, что ты к ним попала.

– Я ни разу об этом не пожалела. Я на своем месте, Леон. Но вот теперь в этом не уверена. Так было раньше, что будет дальше, не знаю. Не того я ждала от стражей. У них было свое дело, а теперь его нет.

– Найдете другое.

– Вряд ли. На севере нет темных. С кем нам здесь сражаться? С людьми?

– Некоторые ничуть не лучше ваших некромантов.

– Вряд ли.

– Сама увидишь.

– Айш не хочет отпускать тебя одного.

– Не доверяет?

– Дело не в этом. Ты здесь почти такой же чужак, как и мы. Там, куда ты отправишься, очень опасно. Если не вернешься, мы опять окажемся в трудной ситуации. Это плохое место, здесь раз в несколько лет поднимается вода, затапливая все камни. Суши не остается вообще. В бурю волны тоже далеко достают. Люди здесь скоро начнут болеть. Тело я смогу вылечить, а душу уже нет. Тут так тоскливо… тут невыносимо тоскливо. И всегда мокро.

– Уж тебя я точно здесь не брошу, так что обязательно вернусь, – все девушки в чем-то одинаковы, вот и Кайра не удержалась от кокетливой улыбки. А я добавил: – И не вижу пользы от того, что со мной отправится кто-то из вас.

– Айш думает иначе.

– Если маг себя выдаст, у нас возникнут лишние проблемы.

– Ты будешь за этим следить.

– Ну, раз Айш этого хочет, кто я такой, чтобы с ним спорить…

– Я пришла посоветовать тебе сделать выбор.

– Кайра, твой совет для меня – приказ.

– Не говори так, я не настаиваю.

– Молчу.

– Возьми Литтейгису.

– Ты издеваешься?! Да она выше меня на полголовы, а там, на севере, даже я был почти великаном. К тому же не толстая, как это принято у местных дамочек, и на лицо не беременная корова, а это у них тоже обычное дело. Да ее из-за горизонта видно будет, а мы не должны привлекать к себе внимания. К тому же она ловко добывает что угодно, от рыбы до китов: ей стоит пальчиком поманить, и все живое из воды выбирается.

– Талашай будет с тобой, так что киты нам теперь не понадобятся. Мы и без Литтейгисы сумеем здесь себя прокормить, просто будем тратить на добычу пищи больше времени. Но это даже лучше, меньше будем думать о нашем положении, это полезнее для психики.

– Ну ладно, тему еды замяли. А как быть с остальным? Это нормально, что мы там будем выше всех в толпе, да еще и черты лица не местные. Не хватает только яркого плаката с надписью «Перед вами два пришельца с далекого юга, не надо на нас обращать внимание».

– Леон, если возникнет опасная ситуация, Литтейгиса сможет с ней справиться без крови. А если ты возьмешь кого-то вроде Ильконса, кровь обязательно будет. Может пролиться много крови. Вам такое не надо, вам нужно быть тихими и незаметными. Ты сам так говорил.

– Говорил, но понятия не имею, как можно быть незаметным с такой впечатляющей попутчицей. Меня там самого многие разыскивают, если в одиночку еще можно как-то ускользать от внимания, то теперь к нам оно будет приковано со всех сторон.

– Они будут смотреть на нее, а не на тебя.

– Ну да, ага. Сперва посмотрят на нее, а потом на коротышку, который отхватил себе вместо подруги шагающую колокольню. И тут оп! Да это же тот самый простофиля Леон, за голову которого обещана недурственная награда. Давайте-ка ему ее отрежем, чтобы не потерял, все же ценная вещь. И отрежут, у них такие дела быстро проворачиваются.

– Леон!

– Ну что еще?

– Ты говорил, что мой совет для тебя – приказ.

Ох уж эти женщины… Хоть вообще с ними рта не раскрывай.

Глава 8