Демоны Юга

— Чудесный старый город, основан еще гранийцами.

— Да. Всем понятно, что иду я именно к нему. И я тоже хочу кое-что знать. Знать планы противника на этот счет.

— Я помогаю вам захватить Такварис, а вы после этого выручаете моего друга?

— Да.

— В таком случае я хотел бы прямо сейчас начать выяснять планы вражеского командования.

Генерал кивнул и рявкнул:

— Шфарич.

— Я! — на пороге показался обладатель самой отвратительной в мире рожи.

— Каким образом в мою палатку проник этот тип?! — гневный рык и указующий жест в сторону Зиппи.

Шфарич, выгнувшись в струну, уставился пустым взглядом в непостижимую бесконечность и без эмоций отчеканил:

— Не могу знать! Прикажите расстрелять часовых! Готов исполнять!

— Отставить расстрел часовых! Ты, Шфарич, тот еще болван!

— Так точно!

— Выделить этому человеку отдельную палатку. Охранять его, как меня. Кормить, поить, глаз не спускать. Выполнять!

— Есть!

* * *

Интересные дела… Я, попав в этот мир, первым делом увидел пришельца с юга. Впоследствии узнал, что такие встречи здесь невероятно редки, и вообще о них принято помалкивать. Юг и север разделены так, что связей между ними вообще нет, разве что случайные.

И что я вижу в итоге? Сперва здесь оказывается целый отряд магов со сторонниками из простых людей. Ну да ладно, именно я этому причина, так что можно не упоминать. Но что дальше? Кто-то ловко угоняет роскошный личный дирижабль генерала Дербония Старра, и, судя по некоторым сведениям, при этом не обошлось без применения магии, или чего-то очень на нее похожего. А сам дирижабль в последний раз видели над морем, когда он спешно двигался в южном направлении. Скорее всего, угон является эпизодом некой непонятной нам деятельностью людей, живущих за Срединным хребтом. То есть тех, с которыми нет никаких связей, и здесь они появляются чрезвычайно редко и случайно.

А как по мне, так не редко. Ведь это еще не все эпизоды. Внезапно появляется тип с внешностью, благодаря которой о нем должна судачить половина провинции. И оказывается, что он не какой-нибудь хрен с горы, а настоящий маг, и провел здесь целых семнадцать лет. При таком сроке и внешности его уже раз триста должны были расстрелять в темном подвале, но нет же, выжил. И не один: его дружок тоже здравствует, причем находится здесь же, в Реуле.

А еще вспомнился давний рассказ Мюльса о летающем человеке. Я склонен в это поверить.

— Что скажешь? — спросил генерал.

— Я здесь и полгода не провел, а от южан уже не протолкнуться. Вы в свое время уверяли, что они здесь великая редкость.

— Ага. Уверял. Но все меняется, изменилось и это. Что скажешь о Зиппи?

— Мне он не нравится.

— А я не предлагаю тебе с ним целоваться, я спрашиваю твое мнение о его предложении.

— Он маг. И не вижу никакого смысла ему нас предавать. Но и верить ему не могу. Он очень скользкий, мутный какой-то.

— Как и ты.

— Да, но я при этом красив и являюсь живым воплощением целого ряда положительных качеств. А он уродлив и ничего хорошего в нем нет. Чувствуется что-то гаденькое.

— Ага, будто клоп пованивает. Но если он такой ловкий, как намекал, я готов терпеть от него любую вонь.

— Вам интересен не столько он, сколько его дружок.

— Шутишь? Да такой специалист интересен любой власти. Забраться в голову — мечта всех правителей. Как можно полностью доверять тому, чьи мысли тебе неизвестны? Их чтение очень упрощает многие проблемы. Кстати, ты понемногу начинай готовиться.

— К чему?

— Ну, кто из нас двоих вор: ты или я? Если этот беловолосый и правда знает свое дело, то после захвата Таквариса нам придется выручать его дружка. То есть надо будет выкрасть одного человечка из секретной тюрьмы Директории. А кто занимается воровством? Воровством занимаются воры. Тюрьму хорошо охраняют, да и располагается она неудачно, так что…

О нет!..

Глава 20

С Такварисом я не так давно неплохо познакомился, и, должен сказать, с моей точки зрения, Директория выбрала не самый лучший вариант для обустройства базы. Снабжение армии можно было организовать из другой, более удобной в плане обороны точки. Здесь же, при всем желании, невозможно создать неприступную крепость.

Начнем с того, что, несмотря на холмистый рельеф этой части провинции, сам Такварис располагался на ровной, как днище сковородки, местности. И, как и положено нормальной сковородке, у нее имелись стенки — те самые холмы. В одном месте они тесно примыкали к той окраине города, где располагался элитный поселок, выросший рядом с выходами на поверхность целебных минеральных вод; в других существенно от него отстояли, образуя разорванное в нескольких местах кольцо.