Демоны Юга

— Не отвлекайтесь.

— А я и не отвлекаюсь, я пью. Ром помогает моим мыслям выстраиваться в цепочки, обрастающие нужными буквами. Из них потом получаются слова, которые вы ждете. Вот, несколько уже готовы, получайте. Итак, для начала я нашел ваш лагерь. Для меня это несложно, не буду тратить ваше драгоценное время, описывая скучнейшие вещи. Найдя лагерь, я прошел к вашей палатке, отдернул полог и без спроса воспользовался запасами вашего рома. Но ведь я гость, а на этой территории свято чтят законы гостеприимства, так что мне можно.

— Значит, ты, такой высокий и весь необычный, просто взял и прошел через лагерь? И никто тебя не остановил?

— Меня никто не видел. Нет, я вовсе не сказочный невидимка, просто я внимательно наблюдаю за тем, что могут сделать люди, которые в силах мне помешать. Вы можете делать то же самое, но за мной не угонитесь. В этом не угонитесь. Есть у меня одна тайна: я знаю не только то, что люди делают сейчас, а и то, чем они займутся в следующий момент. И результаты их занятий для меня тоже не секрет. Вот с вами я знал, что вы можете выстрелить, но не стал против этого возражать, потому что знал: первый патрон у вас ни на что не годен. Я видел наперед, как вы стреляете и после этого ничего не происходит. А по пути сюда также знал, что часовой через миг присядет и начнет завязывать шнуровку левого ботинка, при этом самому себе жалуясь на то, что ноги в этой новомодной обуви сильно потеют. Так что у меня было немного времени на то, чтобы пройти вне его сузившегося поля зрения. Все люди отвлекаются, и тот, кто может это предвидеть, получает своего рода власть над их огрехами. Меня может увидеть любой, но я не даю ни малейшего шанса и потому остаюсь невидимым.

— Откуда ты явился?

— Ответ вы знаете.

— Ты южанин.

— Все реульцы — южане. Они ведь живут на крайнем юге. Вашем крайнем юге.

— Ты такой же реулец, как я шадарец. Ты не местный южанин, ты тот южанин — настоящий, у вас там свой крайний юг, и Реула для вас — север. Ты пришел из-за Срединного хребта.

— Да неужто? Все ведь прекрасно знают, что там раскаленный ад, где вода закипает, едва пав на выжженную землю из туч. Откуда в таком пекле могут взяться порядочные люди вроде меня?

— Тебя прислали те, кто хотят окончательно избавиться от стражей?

— Генерал, какое дело такому, как я, до каких-то стражей? Я не собачонка ручная, чтобы меня куда-то кто-то посылал по столь ничтожному поводу.

— Не веди себя, как клоун: мне нужны четкие и ясные ответы.

— Тогда задавайте такие же четкие и ясные вопросы. А пока формулируете, я бы, с вашего разрешения, еще раз познакомился с этим небезынтересным ромом.

— Первый раз ты не интересовался моим согласием.

— Сильная жажда делает из самого культурного человека зверя, который на все готов пойти ради глотка воды.

— Что-то я не слышал, чтобы ты попросил воду. Вот мой первый вопрос: кто ты?

— У таких, как я, на юге много имен, произносимых вместе с титулами: забавными, пустыми, напыщенными. На любой вкус. Но я уже привык к здешней очаровательно-милой простоте и умоляю вас называть меня просто и без затей: Зиппи.

— Много лишних слов. И тупое имя. В детстве у меня была собака с куда более благозвучной кличкой.

— Ну куда мне до вашей собаки. А почему была? С ней что-то случилось?

— А разве по мне не видно, что я уже далеко не мальчик? Собачий век недолог.

— Мне искренне жаль вашего пса.

— Не надо его жалеть, я сам вышиб ему мозги. Он провинился, его пришлось наказать. Мой второй четкий и ясный вопрос: ты прошел мимо всех часовых, дозоров и просто глазастых солдат потому, что умеешь заглядывать в будущее?

— Не совсем. Я вижу лишь недалекое будущее чужих поступков. Предугадать, что случится в комнате, где нет никого, кроме меня, гораздо труднее, да и не всегда получается. Я не особо выдающийся маг.

— Ты пришел за стражами?

— Нет.

— Давно ты здесь?

— Семнадцать лет.

— Ну, тогда точно не по их души… Зачем вообще сюда заявился?

— Предложить помощь и получить взамен куда меньше, чем предлагаю.

— Насколько ты можешь заглянуть в мое будущее?

— Примерно пятнадцать ударов вашего теперешнего пульса. В особо благоприятных условиях эта цифра может увеличиться раза в три, а то и более.

— Не впечатляет, у меня есть и другие южные маги, они куда полезнее.

— У них нет того, что есть у меня.

— Не спорю.

— Я не о даре видеть следующий момент, он неразвитая пустышка, пользы от него и правда не слишком много. Я о другом своем таланте — о главном.

— И что же ты можешь еще?

— Отделять дух от тела и привязывать его к посторонней живой сущности. Очень удобно, ведь благодаря этому можно проходить через магические заслоны, поставленные против банальных астральных летунов.

— Разъясни.

— Сегодня я наблюдал за вашим боем. Вон, Леон подтвердит, он меня видел.

— Леон, ты видел его?

— Врет.

— Леон говорит, что он тебя не видел. И еще во лжи обвиняет. Такие вот дела.