Демоны Черной степи

– Она жива. А я здесь. Так надо. И больше не задавай мне вопросов подобного рода. Договорились? – В этой ее фразе неожиданно прозвучала такая серьезность, что Алиса смогла в ответ на нее лишь молча кивнуть.

– Что я должен увидеть? – Спрашивал в это время у Габриэля Север. Он уже несколько раз осмотрелся кругом, но, похоже, так и не смог заметить ничего особенного…

– Трава, Север. – Коротко сказал Габриэль. – Посмотри внимательно.

Алиса, вслед за Севером, так же внимательно, вновь осмотрела травяной океан на окраине города, и с трудом, но все же различила, что на некоторых участках, с травой кое-что действительно было не так. Случайным образом заметить такое было достаточно тяжело, но вот если присматриваться намеренно… Сквозь плотные, но по-осеннему пожухшие стебли, в некоторых местах виднелось черное. То была такая же трава, но отчего-то почерневшая, словно опаленная огнем. Всмотревшись в черную траву еще лучше, Алиса поняла, что трава эта не просто располагается на отдельных участках, но проходит по полю связанными между собой линиями…

Были линии большие, но были и чуть поменьше. Большая линия черной травы шла полукружием, и оба конца этого полукружия подходили вплотную к городу, впивались в него, а там…

– Этот узор продолжается и в городе. – Заговорила неожиданно Кристина. – Он продолжается на брусчатке, и траве внутри города. Габриэль очень наблюдателен… – Она серьезно посмотрела на Алису. Ветер уже успел высушить слезы на ее глазах. – Но он не вполне осознает нависшую над нами опасность. Да, Алиса, мы находимся в центре огромной пентаграммы. Именно поэтому заглох грузовик, а водитель… Мне кажется, я знаю, кто убил его.

Алиса содрогнулась, потом, повинуясь какому-то тягостному внутреннему предчувствию, переместила взгляд с лица Кристины и возвратила его к полуразрушенному зданию с двумя башнями. У одной из башен трепетало на ветру голубое платье… Нет, три платья! Первое – голубое, второе – красное, и третье – удивительно красивое, белое, расшитое нежно-бирюзовыми и розовыми цветами…

Сердце Алисы бросилось в яростный темп. Она жадно втянула в себя воздух из баллона.

Кристина, тоже заметив платья, напряженно смотрела на них.

– Сейчас, основной вопрос для нас – Мелисса Вайолет и ее последовательницы, просто очень сильные призраки, или же демоны? – Тихо вымолвила она. – Я очень надеюсь на первое… И… Мне бы расковать руки…

Тяжелый сумрак накатывался на руины Райндолла. Первые капли дождя начали падать Алисе на лицо. Воздух постепенно наполнялся влагой…

***

Большие капли дождя, косо летели гонимые ветром, разбивались об стены башни, и об широкие края голубой шляпы… Мрачный, тяжелый горизонт сливался с трепещущим океаном травы…

Мелисса Вайолет, какое-то время смотрела на этот горизонт, затем вновь возвратила свой взор к кучке людей, стоящих в центре огромной черной пентаграммы, что была видна с вышины очень четко…

Мертвый город за спиной Мелиссы издавал тихий, но протяжный и угрожающий, слышный лишь ей одной гул. То, предвкушая непогоду, завывали все проклятые души мертвых, навечно привязанные к этим руинам.

Мелисса брезгливо поморщилась. Слабые души! Никакого в них вкуса нет, и силы из них никакой не извлечешь… Они совершенно бесполезны. Прожили глупую, бессмысленную жизнь, и даже после смерти не смогли ничего достичь. Души без цели, души лишенные понимания смысла своего существования. Ничтожества!

Бетти, облаченная в красное платье, с глазами, густо подведенными темным, стояла по левую руку от Мелиссы, Маргарет, облаченная в бирюзово-розовое, и как всегда широко улыбающаяся, пусть улыбка ее давным-давно и была мерзко-желтой – по правую. Обе они молчали, но тут заговорила сама Мелисса:

– Мне нужна эта девочка… Она так юна, но ее сила в перспективе просто невероятна. В ее жилах течет ведьмовская кровь, кровь истинной ведьмы! При жизни в человеческом теле я очень часто жалела о том, что не являюсь истинной ведьмой. Какие бы тогда возможности открывались перед нами! А эта девочка – истинная…

Бетти прищурила подведенные глаза.

– А вторая, которая с косой? – Вопросительно вымолвила она. – Она ведь тоже ведьма, и тоже истинная.

Мелисса усмехнулась, потом чуть опустила голову, и глаза ее оказались скрыты в тени шляпы.

– Да, Бетти. Но первая невинна, а вторая… Вторая уже знает о своей силе, я чувствую это. И улавливая часть ее мыслей, я могу сказать, что она имеет определенную цель, и… она знает, кто я такая… Она не согласится прийти в наш круг. Она не просто так оказалась среди этих людей.

Маргарет расхохоталась под нарастающий шум дождя.

– Вот так-так! – Голос ее был полон игривого лукавого удивления. – Девочка не просто девочка, но загадка. Интересно, когда в человеке есть загадка. Это дает другим простор для творчества. Именно поэтому таких людей любят.

На эту восторженную тираду Мелисса не обратила никакого внимания.