Демоны Черной степи

Берта действительно жила возле кладбища, на южной окраине Рэгдолла, в маленьком деревянном домике, что был скрыт от посторонних глаз обширным яблоневым садом. Один глаз у Берты был карий, другой – черный. Конечно же, это можно было бы списать на обычную гетерохромию, однако в народе такой цвет глаз считался признаком связи с нечистой силой. Люди говорили меж собой, что лишь посмотрев одним своим черным глазом на человека, Берта способна одарить того проклятием. Кроме всего прочего, в ведьмовской сущности Берты не приходилось сомневаться еще и потому, что ей было уже за сотню лет, однако на вид она казалась бодрее и здоровее многих молодых женщин. Никто в Рэгдолле не слышал, чтобы она хоть когда-нибудь, хоть чем-то болела. И, конечно же, никто и никогда не видел ее в местной больнице. Не исключено, что многие жители Рэгдолла, в особенности женщины, завидовали ей, и именно поэтому придумывали множество страшных историй, свидетелями которых якобы были они сами или же их родственники. Таких историй было много, но самой главной и основополагающей считалась история с головой. Уж неизвестно кто рассказал ее первой, да только пошла она гулять в народ и так глубоко укоренилась, что даже самые здравомыслящие люди стали считать ее правдой. Если верить этому рассказу, то Берта в молодости убила своего сына, и, возможно, мужа, дабы ведьмовскую темную силу получить. В живых остались лишь ее дочери, ибо они могли стать полноценными преемницами этой силы… Была Берта в ту пору несчастлива в браке, муж ее пил, гулял и, само собой разумеется, регулярно поколачивал свою супругу. Впрочем, за пять лет совместной жизни сумели они нажить того самого сына и двух дочек. Но именно сына Берта любила сильнее всего… В один прекрасный день, после очередных побоев супруга, Берта решила, что с нее достаточно, решила, что больше никто и никогда бить и унижать ее не будет. Ей захотелось обрести силу, настоящую независимость, и… говорили, что она преследовала еще некие более глобальные цели, которые в детстве ей завещала ее собственная мать. Однако о сути этих целей история умалчивала, каждый из рассказчиков придумывал тут что-то свое, невероятное и жуткое… Но основная линия истории оставалась неизменна: вечером того дня Берта отправилась на кладбище, отрыла кости своей матери и провела над ними особый обряд, посредством которого призвала в этот мир какого-то через чур сильного демона, ну и взмолилась ему, чтобы тот ей силу даровал. А демон и говорит – сила так сила, да только без жертвы не обойдешься. Коль хочешь силу получить, ты должна лишиться самого дорогого, что у тебя есть… Тогда Берта и убила сына, голову ему отрезала. А после, наутро, когда пришли люди к ней в дом, она, якобы, на скамье голая да вся в крови сидела, и отрезанную голову сына на коленях держала, поглаживала ее по волосам и шептала что-то. А муж Берты с тех самых пор пропал куда-то… Дочери же Берты обе умерли в возрасте двадцати трех лет, и все что успели после себя оставить, так это собственных дочерей: Изольду и Беатрис, которых Берта тут же взяла под свою опеку…

Ну а Патрисия… Патрисия была просто подругой внучек Берты. Дружила она с ними с раннего детства, и естественно нахваталась от них всяких ведьмовских штук… Многим навредила, многим помогла в Рэгдолле, а потом пропала, и сын ее стал словно бы настоящим живым мертвецом.

“Жаль парня, жаль… Слишком тяжело он пропажу своей матери воспринял.” Так говорили жители Рэгдолла, и качали головами…

Действительно, возможно, что именно пропажа матери повлияла на мальчика подобным образом, превратив его в бледную тень. Патрисия исчезла, когда тому было всего десять. Впрочем, тогда, в 1993 году, исчезли многие. Ведь в тот год, в одну из сумрачных осенних суббот, впервые явился Туман… Никто точно не мог сказать, что же это на самом деле такое. Однако, Туман начал накатывать на Рэгдолл с завидной регулярностью каждую последующую субботу, и так продолжалось вот уже целых четыре года. Да и не только на Рэгдолл… Солидный кусок страны оказался, в некоторой степени, отрезан от прочего мира, и даже огорожен колючей проволокой. Несколько десятков городов и более сотни маленьких поселений оказались в зоне “Черной степи.” Конечно же, военные и правительство именовали это место просто “аномальной зоной”, но вот обычные люди прозвали по-другому – Черная степь. Все потому, что данная зона и в самом деле представляла собой обширный степной регион, на юге граничащий с морем…

В данном регионе продолжала существовать своя инфраструктура, но по большей части она была автономной и почти не зависела от внешнего мира, об этом позаботились власти и военные. Вне того времени, когда приходил зловещий туман, в Черной степи своим чередом протекала почти что обычная спокойная жизнь. Но… Никто из внешнего мира не мог въехать туда без особого разрешения, и точно так же, без такого же особого разрешения никто из местных жителей не мог выехать…