Демонстрация силы

— Принудительный выход из капсулы, рапорт с занесением в личное дело, отправка за лазеры. Можно много придумать. Мы же военная структура, а твоё тело находится на сверхсекретном объекте. Повторюсь, это не мои методы. Мне важнее, чтобы люди работали на меня добровольно и с большей мотивацией. Так что, подумай. В конце-концов, я могу помочь тебе с получением и редких ресурсов, и с контрактами. Со мной лучше дружить.

Я покачал головой. Стоять было неудобно психологически, поэтому я взял ещё один стул и сел напротив.

— Давайте представим ситуацию. Вот он я, весь такой белый и пушистый, каким-то чудом выхожу на связь с Ксандром и говорю — хэй, парень, я хочу на тебя работать! И что он скажет? Добро пожаловать в мою команду, солдат! Вот тебе крутое оборудование, вот тебе пульт управления особями, а вот тебе архив, где все мои секреты лежат! Вы так это представляете? Или может быть стоит нам встретиться, как он меня убьёт просто за то, что я не вовремя принял его предложение и вообще двойной агент.

— Он будет знать, что ты наш агент. И мы будем знать, что он знает. Это игра в долгую, парень. Потребуется не один год, чтобы войти в его окружение, добиться его доверия и в определенный момент нанести удар. Или удар будет нанесен по тебе, потому что ты перестанешь работать на нас и будешь уже работать на него.

— С чего бы?

— Ксандр умеет убеждать, — развел руками Черный Джокер.

Мы замолчали. Он давал мне время обдумать. А я? А я понял, что меня опять втягивают в какую-то сомнительную авантюру, где ставки намного выше. И шансы попасть за лазеры, а то и по-настоящему умереть — совсем не призрачны. От этого осознания стало страшно. Всего на пару секунд.

Холод поглотил сознание и разум стал кристально чистым.

— Значит, чтобы избежать участи быть двойным агентом мне всего лишь нужно попасть в отряд Герцога? — прямо спросил я. Спросил, потому что понимал, не может такая личность как Черный Джокер не предусмотреть такой расклад. Тем более перед самым началом Королевской охоты.

— Нет. Ты не попадешь в его отряд даже если станешь лучшим из лучших на Королевской охоте. И не стоит смотреть на меня так, будто это моя вина. О том, что ты не будешь принят стало известно через час после объявления кандидатов. Непосредственному начальству не понравилось, что несовершеннолетний сирота вдруг может попасть в сильнейший отряд Империи и получить власть и влияние.

Слышать это было… больно. Все же я думал, что Элейн на моей стороне. Но нет. У руководства проекта свои мысли на этот счет и даже знакомство с кронпринцем на это не повлияет.

— То есть выбора у меня нет?

— Выбор всегда есть, мальчик. Проблема не в выборе. Проблема в последствиях. Либо ты спокойно работаешь на меня и вливаешься в ряды Отступников либо продолжаешь покорять Т-Нуль-Пространство, но уже без былой свободы. Покровительство моей дочери, а соответственно и мое, давало вашему отряду очень много возможностей. Одно то, что тебя не заграбастали имперские корпуса и не заставили подчиняться уставу уже говорит о многом.

— А если я вступлю во фракцию «Золотые Орлы»?

— Ты об Эликсе? Так у парня сейчас много проблем и ты ему доставишь их ещё больше.

Признаюсь, обложил со всех сторон. Разве что попробовать подойти напрямую к Герцогу и попросить его помощи в этом деле. Но Герцог та ещё скотина и его предложение может оказаться хуже.

— И как быстро нужно попасть в отряд Ксандра? — наконец прямо спросил я.

— Как получится. На некоторые миссии могут уйти годы.

— То есть сейчас я могу заняться Королевской охотой и не парится на счёт Ксандра?

— Именно. Он свяжется с тобой рано или поздно.

— Что ж, в этом имеются и свои плюсы. Значит, я не ограничен во времени. Как вы узнаете, что я с ним вступил в контакт?

— Как только он появится перед тобой, система меня оповестит и кинет трансляцию. Я буду видеть всё, что видишь ты.

Плохо. Вот это реально плохо. Не надо ему знать о моем знакомстве с Ксандром.

— Если на этом все, то я могу идти?

— Да. Иди. И не забудь меня поставить в избранное. Возникнут вопросы — звони.

— Надеюсь, не возникнут, — очень тихо сказал я, но Солас услышал.

— Поверь, возникнут.

Легкость, с которой меня отпускал Черный Джокер — настораживала. Но с другой стороны — кто я и кто он? Я понятия не имею, что у него в голове.

Глава 18

Т-Нуль-Пространство

Город Механоидов

Модуль «Страйтер»

От Черного Джокера я вышел задумчивый. Проблемы не пытались закончиться. Меня хотят сделать двойным агентом в чужой игре, правил которой я не понимаю. Но чувствовал пятой точкой — меня опять хотят втянуть туда, куда я точно не хочу.

Голова разболелась, а ноги подкосились. Хотелось рухнуть на пол и не подниматься. Кажется, я даже потерял способность управлять механоидом, но Эйн вовремя перехватил контроль и повел меня прямо по коридору.