Демонстрация силы

Юм столбами указал возвращаться обратно.

Видимо Моллюски что-то почувствовали, что за моей спиной раздался вой. Сначала, один, потом другой. Время утекало, и я ускорился.

Каково же было мое удивление, когда на выходе появился фиолетовый портал. Он сверкал мистическими белыми молниями. Ага, так вот как Юм оказался здесь? Белый столб указывал в портал, и я не долго думая, рванул в него… чтобы через секунду оказаться внутри просторного грузового отсека астероидовоза.

Напарник вышел из портала через пять секунд после меня и портал закрылся.

«Поздравляем! Вы прошли отборочный этап Королевской Охоты! Ваше время: 4:58:59»

Появившаяся надпись сняла с моих плеч огромный груз и я, как подкошенный, рухнул на колени. Все закончилось.

От стен отделились роботы-помощники и ринулись ко мне. У всех были контейнеры с водой. Детенышей я отдал, а затем и вовсе рухнул на спину.

Будь я человеком, меня била бы дрожь. Потому что смерть в лице Быка-Прародителя промчалась буквально в сантиметре от моего здешнего Я.

— Капитан! Юм! Мы прошли! — из двери, ведущей вглубь корабля, выбежала Прей. За ней и остальные и рванули в нашу сторону.

Юм свалился рядом со мной.

— Как же мне плохо, — простонал он.

— А тебе то чего?

— Удерживать абсолютный ноль и использовать другие способности — тот ещё напряг для мозга. Количество мистической энергии, прошедшей через мой корпус — огромное. И в отличии от тебя, у меня нет Сердца Роя, которое будет минимизировать влияние мистической энергии на Ядро Оруса. Как бы меня не вышвырнуло в капсулу, — ответил Юм.

— Ааа, — глубокомысленно сказал я.

Думать не хотелось. Хотелось лежать и не шевелиться.

— Ух! Капитан! У тебя нет руки! И части головы! — растерянно сказала Прей, глядя на меня.

Я угукнул. Говорить совершенно не хотелось. Ребята шутили на эту тему, но мне было все равно.

Появились роботы-ремонтники и роботы сопровождения. Нас с Юмом усадили на тележки и погрузили в специальный транспорт. Юм отдал мне руку и я закрепил её на ноге. Предлагали помощь, но я отказался. Эйн закрыл плавленую часть корпуса. Ему было больнее чем мне. Через полчаса мы уже были в Городе механоидов. Выходил я уже самостоятельно. Стресс от пережитого прошел быстро. Я жив и ладно. Юм тоже оклемался. Эйн периодически поглядывал на напарника. Тот использовал что-то и количество мистической энергии в его механоиде резко снизилось.

Нас встречали овациями и вспышками камер. Больше пятидесяти механоидов стояли на посадочной площадке и хлопали, свистели, выкрикивали подбадривающие лозунги. Кто-то даже растянул голографический баннер с надписью «Новая Империя придет и всех порвет!»

Признаюсь, к такому я был не готов и потому замер в начале трапа. Юм подбадривающе слегка толкнул меня в спину.

— Придется потерпеть некоторое внимание, — заговорщицки подмигнула пиксельная мордочка. Он обошел меня и непринужденно начал всем махать.

Интерлюдия-2

В штабе Королевской охоты царила тишина.

Произошедшее на экранах для сильнейших механоидов казалось невероятным. Паре неопытных юнцов удалось совершить то, что считалось сложным даже для ветеранов битв.

— Надо брать их комплектом, — разрушила тишину Валькирия. — Только посмотри какая у них высокая слаженность действий.

— И не скажешь, что новички. Они будто созданы для сражений в Т-Нуль-Пространстве, — согласился Герцог. — Влиться в команду им будет очень тяжело. Они привыкли действовать самостоятельно.

— Поразительно. Когда, ты, Валь, предложила Капитана, я просто думала, что он везучий сукин сын. Забираю свои слова обратно. Возможно, на наших глазах рождается сильнейшая пара механоидов в Т-Нуль-Пространстве. По пять активных способностей на двадцать пятом уровне! И они ими великолепно пользуются, — восторженно сказала Тори. — Да я готова хоть сейчас их забрать и начать готовить. Через год их реально вытянуть на фаворитов!

Слова одного из лучших инструкторов Т-Нуль-Пространства прозвучали в тишине штаба приговором. Фавориты, что сражались за своё место потом и кровью почувствовали себя жалко. На то, что у них ушли годы, какие-то два новичка, да ещё и в старых моделях механоидов, место которым на свалке истории, смогут совершить за полтора года.

Зависть.

Её испытали все кандидаты, находящиеся в штабе. И не только. Даже выглядящий расслабленным керр Иерофант и тот почувствовал себя ущербным. Его мимолетный взгляд пробежался по кандидатам. Он умел читать атмосферу. И понимал, остальные фавориты этого так просто не оставят. Гордость не позволит обесценить те усилия, что закладывались годами, потом, кровью и многочисленными жертвами друзей-механоидов.

— После Королевской охоты я хочу видеть Юма в рядах Призрачной стражи.

Голос бывшего Императора снова заставил вздрогнуть многих.

Признание.

Какого-то новичка признала Призрачная стража и бывший Император. А это значит, что трогать его ни в коем случае нельзя.

— Что же до Капитана? — поинтересовался Иерофант.

— Решение за Герцогом и его командой.