Демонстрация силы

– А это было, на ваш взгляд, зло? И как можно описать зло, когда некто переводит стрелки на железной дороге, чтобы спасти целый поезд, пожертвовав одним человеком? После двух взрывов – мы до сих пор скорбим над погибшими – из нашей реальности исчезло понятие «мировая война». Человечество стало умнее, мудрее. Как в том анекдоте, что пистолетом и добрым словом можно сделать гораздо больше, чем одним только добрым словом. Факт есть факт. Увидев весь ужас конфликтов такого рода, люди наконец-то начали переосмысливать свое отношение к войнам. Мы пока в начале этого пути, однако результаты уже отличные – что в последние годы не сходит со страниц газет? Точечные удары беспилотниками. «Пятеро погибших». А еще восемьдесят лет назад вместо этого высыпали бы тонны бомб на жилые кварталы и убили бы десять тысяч человек. За один час. Из-за того, что один дурной политик неаккуратно чихнул в сторону другого глупца. Майкл, зло не может сразу превратиться в добро, процесс будет медленным, постепенным. И «Щит» в данном случае является тем, кто контролирует, когда и какого джинна выпускать из бутылки.

– А ошибки бывают?

– Не ошибается тот, кто ничего не делает. Однако, честно говоря, я думал, что вы спросите о другом. О том, откуда у нас технологии, которые позволяют корректировать развитие общества. И о том, какова цель всего этого процесса.

– Это следующие вопросы.

– Тогда так. «Откуда» опишу позже. А «зачем» расскажу сейчас. Понимаете, все развитие жизни на Земле – процесс поиска чего-то. Наивно думать, что эволюция не имеет цели, она как раз абсолютно логична, строга и конечна. Она точно так же может ошибаться, создавая пробные тупиковые линии. Как, скажем, с осьминогами, из которых вполне могла бы получиться цивилизация – умственные способности на старте развития были вполне достаточны, но что-то пошло не так… Эволюция следует по пути совершенствования, всегда и везде. Является ли человек венцом ее творения? Конечно, нет. Процесс поиска не остановлен, да и наблюдать его мы можем только в ретроспективе. Ведь все человеческие дела, какие мы помним, лишь всполох на стене истории. Которая оперирует миллионами, десятками миллионов лет. Что же делать нам, людям? Тихо-мирно ждать, когда очередной катаклизм уничтожит все, когда настигнет очередная пандемия? Или мы «право имеем»? Наше мнение простое: зачем нам Вселенная, в которой не будет нас самих? Зачем нам эволюция, которая уничтожит нас и сменит на нечто более совершенное? Давайте эволюционировать в рамках нашего разума и рода, да так, чтобы экспансия стала всеобъемлющей, а силы наши – безмерными. Да, я и мы хотим, чтобы человечество добралось до звезд и расселилось на иных планетах. Да, я хочу того, чтобы мы стали бессмертными.

– То есть цель «Золотого щита» – максимальная модернизация самого человека?

– Да, смена парадигмы эволюции, определение нашего вида действительно венцом, конечной точкой эволюции на Земле. Мы – золотой щит всех людей! И что нужно сделать для «окончательной защиты», нам понятно: получить бессмертие, тогда колесо Сансары будет сломано. Как сделать? Ну, над этим мы работаем и кое-что наработали.

– Вы о пересадке мозга и создании управляемых им киборгов, на которых мы натолкнулись в деревне?

– Лишь одна из ступенек. Маленький шаг, шажок, он не решает проблему в корне. Лишь помогает нашему «теневому правительству» функционировать эффективней. Развитие человечества мы вели и ведем к созданию сверхмашин. Компьютеров, которые смогут эмулировать человеческий мозг. Это и станет новой ступенью в техническом прогрессе. Это приблизит сингулярность. Впрочем, я слишком много говорю, а лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. У вас найдется… время?

– Конечно, а куда мы?

– Пока давайте поднимемся на крышу.

На верху небоскреба нас ждал частный вертолет. Пилот заботливо подал мне наушники и помог пристегнуться. Через двадцать минут мы приземлились в аэропорту. Никаких проверок не потребовалось, два человека в штатском встретили нас, усадили в микроавтобус; через три минуты мы остановились рядом с огромным лайнером. У меня стало щемить под ложечкой, поездка, которую обещал Блейд, оказывалась совсем не короткой.

– Майкл, – он словно прочитал мои мысли. – Простите, я вас не предупредил. Полет будет беспосадочным, нас дозаправят в воздухе. На борту есть все необходимое, вам даже загранпаспорт не потребуется. Мне сейчас надо в Антарктиду, составите компанию?

Часть II Покровитель

Медный свиток (1903)

Под руководством Касема раскопки стали неожиданно эффективны. Он словно чувствовал, куда направить усилия, в итоге число найденных монет, сосудов, глиняных табличек росло. Особенно повезло вчера: копали до захода солнца, но в укромном углублении нашли золотую диадему, усыпанную рубинами. Она прекрасно сохранилась и стоила целое состояние. Сегодня Касема тянуло начать работы на самом краю лагеря, под невзрачным полуразрушенным столбом.