Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Командующий Северо-Западным фронтом генерал-лейтенант П.А. Курочкин в своих мемуарах напишет: «Однако взять Старую Руссу с ходу не удалось. Артиллерия 11-й армии отстала в глубоких снегах, стрелковые части атаковали город без достаточной огневой поддержки. Перегруппировка армии осуществлялась медленно. Враг засел в городе прочно. Он подготовил сильные опорные пункты. С окраины выстрелы раздавались буквально из каждого дома. Немецкая круговая оборона оказалась труднопреодолимой. Наше непрочное, с большими разрывами кольцо окружения вокруг Старой Руссы не обеспечило надежной изоляции группировки врага. К сожалению, некоторые командиры, не имея опыта, порой излишне торопились с атаками, часть повторяли их без должной организации. Отсутствие единого одновременного удара соединений 11-й армии по гарнизону в городе не могло обеспечить успеха. В связи с этим мне приходилось неоднократно вмешиваться в ход событий и требовать от командарма более организованных действий. Бои за Старую Руссу приняли затяжной характер».

Наши потери были огромны. «Однажды во время скучного ожидания возможности проехать по дороге, так как движение было односторонним, я попытался взобраться на высокий склон, чтобы взглянуть издалека на Старую Руссу. Наконец-то с трудом я вскарабкался по крутой снежной стене и замер от ужаса, увидев открывшуюся моему взору картину. Передо мной раскинулось необозримое поле, усеянное телами погибших. Тысячи и тысячи русских полегли, скошенные нашим пулеметным огнем. Снег прикрыл тела павших, но потом ветер разметал его и обнажил их. Повсюду ввысь вздымались окоченевшие руки, ноги, колени…» [90] .

Немецкая сторона была невысокого мнения о нашей пехоте. Тому свидетельство этот разговор:

– Господин капитан, причина успешной обороны кроется не столько в решимости и мужестве, сколько в русских.

– Почему это в русских? – спрашивает он ворчливо.

– Русские, эти люди из Сибири, не извлекли никаких уроков из прошлого. Они нападают плотными рядами, как в 1916 или 1917 гг. Сбившись в кучу, плечом к плечу, они целой толпой надвигаются на противника, подгоняемые пулеметами, которые строчат у них за спиной. К тому же многие из них пьяны. Не забывайте, что в 1916 и 1917 гг. боевой дух и мораль одного нашего солдата стоили двадцати русских.

– Конечно, сегодня то же. Но русские учатся. Они становятся все более образованными и точными, они учатся по современным методикам, лучше вооружаются, разрабатывают новую технику. В этом заключается опасность. Чем больше продлится война на Востоке, тем больше будет меняться соотношение 1:20 [91] .

Многие немцы уже в январские дни 1942 года понимали, что поход на Восток скорее всего закончится для Германии плачевно.

Капитан затягивает старую песню:

– Поверьте мне, в единстве – сила. А с нашим фюрером это просто пустяк.

И в том же хорошо знакомом тоне беседа продолжается дальше. Некоторое время я слушаю детский лепет о победе, затем мое терпение иссякает. Я больше не могу сдерживаться:

– Господин капитан, вы вообще когда-либо видели карту России? Карту всей страны, какие висят в русских деревенских школах?

– К чему вы клоните, профессор?