Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Несмотря на все трудности, авиация в полосе Северо-Западного фронта выполняла свою задачу. Уже через неделю после начала войны летчики 158-го истребительного полка Северного фронта младшие лейтенанты С.И. Здоровцев, М.П. Жуков и П.Т. Харитонов, прикрывая с воздуха район Пскова и Острова, таранили вражеские бомбардировщики и стали первыми летчиками в истории Великой Отечественной войны, удостоившимися звания Героя Советского Союза.

Командир звена 41-го истребительного полка старший лейтенант И.Д. Чулков в первый день войны смело вступил в бой с пятью Ме-109. Чулков одного сбил, а остальных обратил в бегство. Во второй половине августа за восемь дней он сбил 5 вражеских самолетов.

Второго июля летчики 58-го Краснознаменного пикирующего бомбардировочного полка уничтожили 19 танков возле озера Лубанас.

Третьего июля самолет командира эскадрильи 10-го Краснознаменного бомбардировочного полка капитана Л.В. Михайлова (штурман – капитан Левинец, стрелок-радист – сержант Шереметьев) был атакован шестью истребителями. Два из них Шереметьев сбил, но и бомбардировщик был подожжен. И тогда командир направил объятую пламенем машину в гущу вражеской танковой колонны. Леонид Васильевич Михайлов посмертно удостоен звания Героя Советского Союза [204] .

Ощутимость потерь живой силы и техники вынуждены были признать генералы гитлеровской армии. Главнокомандующий сухопутными войсками Германии фельдмаршал Браухич, вернувшийся 17 июля 1941 г. из штаба армий «Север», сообщил: «Превосходство в авиации на стороне противника. Боевой состав наших соединений, действующий на фронте, резко сократился». Это высказывание символично потому, что за 13 дней до этого Гитлер заявил: «…Хорошо, что мы разгромили танковые и военно-воздушные силы русских в самом начале. Русские не смогут их больше восстановить» [205] .

На Северо-Западном фронте в конце июля 1941 г. началась боевая летопись 402-го истребительного полка, имеющего самолеты МИГ-3. Полк состоял из летчиков-испытателей с большим летным стажем. МИГ-3 имел скорость наивысшую среди всех существующих в то время истребителей, но был сложен в пилотировании. За месяц боев полк уничтожил 51 вражеский самолет.

В конце августа и в первых числах сентября летчики полка сопровождали самолеты Пе-2 514-го и Ил-2 288-го полков на штурмовку аэродрома Сольцы. На земле было уничтожено 74 вражеских самолета.

Весной 1942 г. во время боев за «рамушевский коридор» малочисленная авиация фронта пыталась хоть как-то прикрыть наши части. 1 апреля 1943 г. четверка истребителей ЛаГГ-3, ведомая военкомом эскадрильи 38-го истребительного полка Л.С. Чапчаховым, не дала большой группе бомбардировщиков Ю-88 сбросить бомбы на наши позиции. А сопровождали Ю-88 18 немецких истребителей.

В тот же день группа 299-го штурмового полка в составе четырех Ил-2 под командованием старшего сержанта В.Я. Рябошапка вылетела на штурмовку противника в районе Малых и Больших Горбов, Борисова. При повторном заходе на цель наши летчики подверглись атаке двенадцати Ме-109, а прикрытия истребителей не имели. Рябошапка смело принял на себя удар четырех «мессершмиттов» и отбил все их атаки. Его самолет получил множество повреждений, но раненый летчик смог посадить машину на свой аэродром. Через два дня Василий Яковлевич Рябошапка снова ринулся в бой и погиб. 21 июля 1942 г. он был удостоен звания Героя Советского Союза посмертно [206] .

Весной и в начале лета 1942 г. перед нашей авиацией стояла первоочередная задача – помощи наземным войскам. Так, за период 25 апреля – 25 мая экипажи 58-го Краснознаменного пикирующего бомбардировочного полка на вновь полученных самолетах Пе-2 нанесли удары: по живой силе и огневым позициям – 122, артиллерийским позициям – 70, танковым колоннам – 6, аэродромам – 5, автоколоннам – 6.

Перед началом интенсивных боев за «рамушевский коридор» ВВС СЗФ были преобразованы в 6-ю воздушную армию. Всего на советско-германском фронте было создано 13 армий. К ноябрю 1942 г. боевая авиация была выведена из подчинения общевойсковых армий. В их подчинении оставалось по одному смешанному авиаполку для выполнения разведки и связи. Наши противники опередили нас – аналогичные решения в Германии были приняты еще 17 октября 1933 г.

В состав армии вошли: 239-я истребительная (командир полковник Г.А. Иванов), 240-я истребительная (командир полковник С.Я. Симоненко) авиационные дивизии; 242-я ночная бомбардировочная (командир полковник К.Д. Дмитриев), 243-я штурмовая (командир полковник И.В. Дельнов) авиационные дивизии; семь авиационных смешанных отдельных авиаполков и три отдельные авиаэскадрильи.