Дело поющей юбочки

— Труп уже какое-то время находился в каюте. Это тело миссис Эллис. Очевидно, она попыталась защищаться. Имеются следы борьбы. Револьвер, которым она определенно хотела воспользоваться, лежал рядом с ее рукой. Из него выпущена одна пуля. Револьвер был уже приготовлен для второго выстрела, однако, миссис Эллис не представилось возможности его произвести. В теле два пулевых ранения — оба в грудь. Любое из них можно считать смертельным. Было обильное кровотечение. Внутрення часть каюты представляет собой жуткое зрелище. Что-то связывает Элен Робб с этим делом. Я не знаю ничего конкретного, но, насколько я понял, ее разыскивает полиция. Она разослали информацию всем постам и серьезно взялись за поиски.

— Что-нибудь еще? — поинтересовался Мейсон.

— Это все.

— Ладно, я займусь этим вопросом. Где ты сейчас находишься, Пол?

— У себя в конторе.

— Оставайся на месте. Пусть рядом с тобой дежурит пара надежных оперативников. Твои охранники следят за мотелем?

— Да.

— Когда от них поступал последний отчет?

— Час назад. Элен Робб находится у себя в комнате.

— К ней кто-нибудь приходил?

— Чиста, как только что выпавший снег, если тебя интересует, принимала ли она Хелмана Эллиса.

— Да, именно это я и имел в виду, — подтвердил Мейсон. — Что-нибудь еще есть?

— Ничего.

— Я сейчас отправляюсь к ней в мотель, — сообщил Мейсон. — Снимай своих людей с задания. Если полиция обнаружит там частных охранников, то возникнут лишние вопросы. Скорее всего, нам не захочется на них отвечать.

— Ладно, все будет сделано, — пообещал Дрейк.

Мейсон связался со своей приемной через переговорное устройство.

— Герти, когда вернется Делла, попроси ее дождаться моего звонка, — сказал адвокат. — Мне необходимо срочно уехать. Отмени все встречи, назначенные на следующие полтора часа.

Мейсон схватил портфель, надел шляпу и отправился в мотель «Прибрежный» в Коста-Месе. Он постучал в коттедж девятнадцать.

— Кто там? — послышался голос Элен Робб.

— Мейсон, — ответил адвокат.

— О! — воскликнула она, помолчала несколько секунд, а потом добавила: — Я не одета, мистер Мейсон.

— Значит, одевайтесь. Это не просто визит вежливости.

— Что-то случилось? — в ее голосе послышалось беспокойство.

— Да, причем достаточно важное, чтобы заставить меня лично приехать сюда.

Элен Робб повернула ключ в замке.

— Заходите, — пригласила она.

Мейсон переступил через порог.

— Не обращайте внимания на мой внешний вид, — попросила она. — Меня это не очень смущает, если не беспокоит вас. Вы привезли мне на подпись какие-нибудь бумаги?

— Привез, — кивнул Мейсон. — Мне нужно от вас две вещи.

— Какие?

— Подпишите исковое заявление и оденьтесь.

— Что вначале?

— Исковое заявление.

Она опустилась на стул перед туалетным столиком с зеркалом, взяла листы, которые протягивал ей Мейсон, и спросила:

— Могу прямо подписывать?

— Да. Вы подаете иск, называя ответчиками Джорджа Анклитаса и Уилтона Маркуса, требуя компенсации в размере семи с половиной тысяч долларов. Расписывайтесь, одевайтесь, а потом внимательно прочитайте исковое заявление.

Элен Робб поставила свою подпись, затем отодвинула стул.

— Мы можем разговаривать, пока я одеваюсь, — заметила она.

Мейсон колебался несколько секунд, а затем заявил:

— Вам лучше не знать, в чем дело. И помните, что если что-то произойдет до того, как мы отсюда уедем, я приходил сюда только для того, чтобы вы подписали определенные бумаги.

Элен Робб удивленно посмотрела на адвоката и начала аккуратно натягивать чулки на свои длинные ноги. Потом она через голову надела платье.

— Вы о чем-то умалчиваете, — сказала она.

— Элен, мне нужно точно знать одну вещь, — обратился к ней Мейсон. — Я хочу, чтобы вы сказали мне правду.

— В чем дело?

— У вас был роман с Хелманом Эллисом?

— Почему вы спрашиваете?

— Джордж Анклитас утверждает, что да. Его компаньон Хитрец Маркус, тоже.

— Хитрец Маркус! — в гневе воскликнула она. — И он туда же. Как только я появилась в «Большом амбаре», он сразу же начал ко мне приставать, намекая, что, если я хочу остаться на работе и получить большое жалование, мне следует сотрудничать с людьми, которые мне могут в этом помочь и…

— Меня не интересует Хитрец Маркус, — перебил Мейсон. — Я говорю об Эллисе.

— Эллис… как мне кажется, он был мной… ну, очарован.

— А вы? Вы давали ему повод? — настаивал Мейсон.

— Старалась его поощрять какое-то время. В этом заключалась часть моей работы. Я…

В дверь постучали.

Элен Робб удивленно посмотрела на Мейсона, а потом спросила:

— Кто там?

— Полиция, — послышался голос лейтенанта Трэгга. — Откройте, пожалуйста. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.

— Ну вот, — сказал Мейсон.

Элен Робб быстро застегнула пуговицы.

Мейсон подошел к двери, открыл ее и улыбнулся Трэггу:

— Как поживаете, лейтенант?

— Вы?! — воскликнул Трэгг.

— А вы кого ожидали здесь увидеть?

Трэгг глубоко вздохнул.

— Да, наверное, мне следовало предполагать, что вы окажетесь здесь. Где Элен Робб?

— Я — Элен Робб. В чем дело?

Девушка сделала шаг вперед.

Трэгг оценивающе осмотрел ее.

— Вы знакомы с Хелманом Эллисом из Ровены? — спросил лейтенант.

— Да. И что?

— А с его женой, Надин?

— Да.