Дело об избиении младенцев

— Мы уже предупредили Клавдию Ивановну, чтобы она его заварила, — сказала Юля, — пока что мы можем просто немножко выпить.

С этими словами она достала из сумочки бутылку ликера «Бейлис», купленную по дороге.

— Это какой-то современный кефир. — Удивился Владимир Константинович, глядя на бутылку с белой жидкостью. — Его, кажется, называют йогуртом.

— Нет, сказала Нина. Здесь есть небольшой градус. Думаю, вам понравится.

— К счастью, рюмочки недалеко. Извините, только я их вытру. Они давно были без употребления. Нет-нет, это я должен ухаживать за дамами.

Они сели за столик, приглушив звук телевизора. Карташевский, извиняясь, указал на него.

— Знаете ли, такая чепуха, но иногда хочется отдохнуть. У меня в Твери живет внучка, даже, извините, правнучка. Купил ей в подарок, а пока сам смотрю. Наливайте до края. Мне, правда, нельзя, но она маленькая, к тому же я редко пью больше двух рюмок. Первую чашу вкушаем…

— «Лишь глотку себе прочищаем». — Закончила Нина.

Владимир Константинович удивленно посмотрел на нее.

— Так. Интересно. «Выпить надобно дважды…«

— «Затем, чтоб умерилась жажда». — Радостно закончила Нина.

— Замечательно. Извините, барышня, я продолжу испытание. Нет, нет, Юля, по второй наливать не надо. Я хочу проверить память вашей подруги. «Но до конца не сгореть ей…«

— «Пока мы не выпьем по третьей».

Хлопнула дверь. Комната наполнилась топотом, словно по паркету гнали табун жеребят. «Уже дозвонились до Смольного и Елисейского дворца». — Шепнула Юля.

— Это что такое? Это журналисты?

Нина обернулась. Сзади стояла Галина Ивановна. Из-за ее спины выглядывали растерянные Три сестры. Что же касается хозяйки, то она глядела на наполненные рюмки, как любительница животных смотрит на соседа, содравшего в ее отсутствие шкуру с любимой кошки.

— Это очень хорошая молочная наливка. — Неожиданно серьезно, почти сердито сказал Владимир Константинович. — Барышни пришли по моему приглашению. И мы сейчас говорим о поэзии Вагантов. Так что, прошу не мешать.

— Но ведь Илья Сергеевич…

— Да, Илья Сергеевич мне не рекомендует много пить. Но я не пью вообще. И еще он рекомендовал мне радоваться как можно чаще. Считайте, я сейчас повышаю настроение.

Галина Ивановна развернулась, топнула ногой и направилась на кухню. Три сестры повторили тот же маневр.

— И поставьте, пожалуйста, чайник. — Крикнул вдогонку Владимир Константинович. — Извините барышни, мы можем продолжить. Итак. «Выпьем четвертую чашу, и…«

«…Мир становится краше». — Закончила Нина.

* * *

Следующие полчаса Юля чувствовала себя крайне неуютно. Она присутствовала при разговоре, в котором не могла принять участие. Кончив декламировать вагантовское стихотворение «Десять чаш», Нина и Владимир Константинович обратились к творчеству Франсуа Вийона. От знаменитого поэта-пьяницы перешли к средневековой юриспруденции. Юля уже пару раз пыталась что-нибудь вставить, но тут разговор зашел об Альбигойских войнах, а далее говорили уже только о Южной Франции. Нина рассказывала Карташевскому о Лазурном побережье. Тот слушал, поправлял собеседницу, если она путалась в местной топонимике. Когда профессор упомянул герценовское описание Средиземного моря и спросил, была ли гостья на его могиле в Ницце, Юля испугалась: сейчас разговор пойдет о российской интеллигенции, а это будет надолго. Однако Нина неожиданно вернулась к изначальной теме.

— Премьер-министр, говорите, барышня? А, помню, он завтра приезжает. Такой толстенький весь, смешной. Который внук известного писателя?

— Нет, Владимир Константинович, нет, — торопливо перебила его Нина, — сейчас премьер Виктор Степанович.

— Извините, барышня. Вспомнил. Я и с ним встречался. Человек грубоватый, но сообразительный. Я ему еще говорил: мечтал с детства побывать в вашем Оренбуржье, посмотреть остатки Белогорской крепости. Он сразу же пригласил. Но я, видимо, так и не выберусь. Илья Сергеевич, мой доктор так и сказал: «Отъездились батенька».

— Владимир Константинович, а не могли бы вы завтра, когда будете встречаться с премьером, упомянуть о нашей фирме? Сказать, что знаете одну организацию, которая занимается благотворительностью? Вы же знаете, так это и есть. Нам не надо никаких льгот. Лишь бы не мешали работать.

— Хорошо, запомню. «Транскросс», говорите? А встреча будет завтра? Хорошо.

На прощание Карташевский заговорчески подмигнул Нине:

— Знаете, барышня, по-моему, я вас все-таки встречал на том балу в Дворянском собрании. Хотя может и ошибаюсь. Надеюсь, увидимся скоро.

Гостьи попрощались с профессором, быстро оделись и вышли. В прихожей они старались смотреть друг на дружку, дабы не встречаться взглядами с Галиной Ивановной.

Уже в машине Юля сказала Нине:

— Все хорошо, кроме одного.

— Ты имеешь в виду, что к завтрашнему утру он забудет все, включая название фирмы, наши имена и нашу просьбу?

— Именно так.

— Что же делать?

— Оказаться с ним рядом в решающий момент и все напомнить.

— Авантюры продолжаются, — ответила Нина, — оказаться рядом с Карташевским в момент его беседы с Виктором Степановичем… Боюсь, у нас на пути окажутся не три дуры-сестры, а кое-кто посерьезней.