Дело о вампире-аллергике

Отказаться в последний момент от бала и подставить тем самым Бенефиса, который уже написал в ответе секретарю короля, что явится со мной – не вариант. Да и тем более сам Виер Крувицки просил меня присутствовать на этом балу, а Дарион обмолвился, что там будут все представители Сумеречного мира. То есть почти со сто процентной вероятностью там будет убийца Влада, Джеммы и Линды. А это значит, что у меня есть шанс попробовать незаметно прощупать ауры каких-нибудь вещей, до которых дотронутся гости. Найти убийцу, который не так давно покушался и на мою жизнь, в моих же интересах. Мало ли, он вернётся к задуманной идее? А перемещаться лишь в светлое время суток по местам, полным людей, честно говоря, мне уже заметно опостылело.

Значит, мне надо попасть на бал, а чтобы попасть на бал, мне нужно платье. Я снова простонала от безысходности. Где ж мне его взять-то? Денег нет совершенно, у жриц любви в публичном доме мадам Жадрин только развратные одеяния, в которых в спальню-то явиться перед мужчиной стыдно, не то что пойти на бал! Вчера я, набравшись смелости, спросила у Диксы, могу ли я одолжить на вечер какое-нибудь из её парадных платьев, на что в ответ она расхохоталась и ответила, что её за всю жизнь ни один мужчина даже на свидание в ресторацию не приглашал, не говоря уж о бале. Я снова вздохнула и пожаловалась:

– Что ж мне делать-то?

– Не вижу никаких проблем, – пожала плечами Дикса. – Бенефис тебя пригласил, ты должна соответствовать его уровню. Скажи, что у тебя, как у бывшей горничной, нет подходящего наряда, пускай он оплатит покупку. Все знают о щедрости Бенефиса по отношению к своим женщинам, совершенно точно он купит тебе и платье, и туфли, и драгоценности.

Я вновь застонала… Драгоценности! Как же я о них-то могла забыть! Какой кошмар! Разумеется, предложение Диксы мне не подходило категорически. Моё воспитание просто не позволяло мне выклянчивать деньги на платье у Бенефиса. Тем более, когда я сказала, что мне надо подумать. Моя бабушка Ирма учила меня, что когда мужчина оплачивает какие-то вещи женщине, то он рассчитывает на ответную благодарность. И чем дороже покупка, тем большая благодарность подразумевается со стороны женщины.

Бенефис не оставил своих попыток ненавязчивого ухаживания за мной. Он всё так же интересовался, не составлю ли я ему компанию на обед и предлагал отвести меня домой после рабочего дня. Но ничего более себе не позволял, уважая моё желание разобраться в своих чувствах. Наверно, для сотрудников департамента было в новинку, что их шеф более недели ухаживает за одной и той же девушкой, поэтому многие считали, что мы встречаемся.

Уже завтра надо идти на королевский бал, а у меня всё ещё нет подходящего наряда! Я взяла несколько серебряных – всё, что у меня осталось – и пошла на улицу, где располагались лавки с готовыми платьями. Шить платье на заказ не вариант: во-первых, дорого, во-вторых, долго. К сожалению, цены на готовые парадные наряды меня тоже не порадовали. Самое дешёвое платье, какое я нашла, и в каком было бы не стыдно появиться при дворе, стоило почти тридцать золотых! Тридцать! Ну да, финансовое положение знатных дам, посещающих королевские балы, и горничных публичного дома несколько отличаются. Да даже будучи сотрудницей департамента Особо Тяжких Преступлений и Убийств мне надо работать полгода, чтобы скопить на приличное платье!

Я снова вздохнула и поняла, что мне вновь придётся идти в Гномий Банк и брать кредит. Так я и поступила. А что ещё мне оставалось делать? Гном, обслуживающий меня, прицыкнул языком, увидев, какую сумму я уже должна банку за учёбу в Магическом Университете.

– Вы уверены, что Вам нужны тридцать золотых на покупку платья? Вы понимаете, что проценты на потребительские кредиты гораздо выше, чем на обучение? – скрипучим и явно осуждающим голосом спросил гном.

– Уверена, я всё понимаю, – сказала я обречённым тоном, будто только что созналась в жестоком убийстве единорога.

Гном вздохнул, покачал головой, но кредит мне выдал. Не выдать не мог – ведь теперь у меня значилось официальным место работы не заведение мадам Жадрин, а департамент ОТПРУ! Государственным сотрудникам в кредитах не отказывают.

Почти со слезами на глазах я отдавала все тридцать золотых за простенькое для королевского приёма платье. Но, к сожалению, позволить себе что-то более приличное я не могла. Да и не хотелось, зная расценки на качественный бархат, паучий шёлк или мягчайший атлас. А ведь корсеты таких платьев, как правило, расшивались полудрагоценными и драгоценными камнями. Туфли на непривычно высокой шпильке я всё же одолжила у Розетты. Она же сделала мне причёску и макияж, хоть на чём-то сэкономить получилось.

Уже когда Розетта заканчивала колдовать над моим внешним видом, она произнесла:

– Лоли, у тебя красивое платье, но совершенно простое… ни жемчуга, ни золотой вышивки, ни драгоценностей… Мне кажется, ты будешь выделяться на фоне присутствующих дам на балу.