Дело о стройной тени

– Как-нибудь напомните мне, чтобы я занялась своей внешностью, – попросила Делла.

– Тебе это не требуется, – парировал Мейсон.

– Это требуется каждой женщине, – с грустью призналась Делла. И добавила: – Учитывая, что представляют собой мужчины.

Поезд остановился.

Дженис Вайнрайт стояла, глядя по сторонам.

Мейсон заметил:

– Если она притворяется, то это лучшая в мире актриса…

С поезда сошла женщина, немного постояла, словно высматривая кого-то, потом повернулась и направилась к вокзалу, снова остановилась, повернула назад и подошла к Дженис Вайнрайт. Дженис посмотрела на нее и отвернулась, потом неожиданно круто развернулась и посмотрела еще раз.

– Дженис! – сказала женщина.

– Боже, миссис Тейлман! – воскликнула Дженис. – Я вас не узнала. Что вы с собой сделали?

Мейсон и Делла Стрит переглянулись.

– Так это первая миссис Тейлман, – наконец произнес Мейсон.

Дженис Вайнрайт взяла миссис Тейлман под руку и подвела к Делле и Мейсону.

– Миссис Тейлман, – сказала Дженис, – я хочу познакомить вас со своими друзьями, мисс Деллой Стрит и мистером Перри Мейсоном, адвокатом.

– Тот самый Перри Мейсон?! – воскликнула миссис Тейлман.

Адвокат поклонился.

– А это миссис Тейлман, – волнуясь, продолжала Дженис. – Она… она была…

– Я бывшая жена ее хозяина, – объяснила миссис Тейлман.

– Я вас с трудом узнала, – сказала Дженис. – Вы так похудели…

– На тридцать пять фунтов, – подтвердила миссис Тейлман. – Во мне теперь сто двадцать один фунт, и такой я намерена оставаться и впредь. Я получила суровый урок и узнала, что случается с женщиной, если она перестает следить за фигурой.

– Мне бы не хотелось вам мешать, – сказал Мейсон, – но я должен побеседовать с мисс Вайнрайт о важном деле. Я только что прибыл в Лас-Вегас. Если вам нужно что-нибудь обсудить, я не стану вам мешать, но, поскольку уже поздно, а нам еще надо вернуться в Лос-Анджелес, я бы очень хотел несколько минут побеседовать наедине с мисс Вайнрайт.

– Я не возражаю, – ответила миссис Тейлман. – Я не спешу и могу побыть здесь несколько дней. Мне всегда нравился Лас-Вегас… Я полагаю, вы знаете об этом скандале, мистер Мейсон. А если еще не знаете, то узнаете… Одна из местных красоток решила, что мой муж – подходящая добыча для нее, и принялась вилять перед ним задом. Он и рухнул к ее ногам, как куль с картошкой.

– Миссис Тейлман, – поспешно сказала Дженис, – если вы не против, не могли бы вы немного подождать…

– Совсем не против, – ответила та, – но мне не хочется ждать здесь, на этом душном вокзале. Я пойду в казино, мне там всегда везло.

– Хорошо, я приду туда через несколько минут, – сказала Дженис, – если вы не возражаете.

– Нет, нет, не возражаю… Знаете, мистер Мейсон, я так много о вас слышала. Никак не ожидала увидеть вас, тем более в Лас-Вегасе. Вы можете сказать мне, почему…

– Я думаю, это придется объяснять мне, – снова поспешно вмешалась Дженис.

– Хорошо, позже. Ты найдешь меня в казино.

Дженис Вайнрайт была, похоже, в нерешительности.

– Не беспокойся, все в порядке, – повторила миссис Тейлман, поклонилась Делле Стрит, улыбнулась Мейсону и ушла.

Дженис Вайнрайт посмотрела ей вслед.

– Подумать только, – сказала она, – никогда бы не узнала эту женщину. Вы только взгляните на ее фигуру!

– Фигурка что надо, – согласился Мейсон. – Насколько я понимаю, она не всегда была такой.

– Она говорит, что сбросила тридцать пять фунтов, но могу поспорить, что не меньше сорока пяти. Она выглядела почтенной дамой, а теперь… Вы только посмотрите!

– Я смотрю, – отозвался Мейсон и получил локтем в бок от Деллы Стрит. – Ну ладно, ладно. А теперь расскажите мне все. Вы поставили меня в чрезвычайно неловкое положение. Вы же знали, что мистер Тейлман исчез.

– Он вынужден был исчезнуть, – рассмеялась Дженис, – но завтра появится, и все будет в порядке. Простите, что я морочила вам голову, мистер Мейсон. Я сама попалась на удочку. Мне следовало бы больше доверять человеку, на которого я работаю.

– Вы пришли ко мне в контору с полным чемоданом денег. Вы…

– Мистер Мейсон, мне жаль, что я это сделала. Могу сказать одно: вам компенсируют все расходы. На этом я настояла.

– Спасибо, – сказал Мейсон. – А теперь вы, может быть, все-таки расскажете, что произошло?

– Мистер Мейсон, даже сегодня утром, когда звонила вам, я еще понятия не имела о том, что случилось.

– Продолжайте, – отозвался Мейсон, – в последнее время я настроен весьма скептически. Излагайте вашу версию.

– Это не версия, – ответила она. – Это правда.

– И какова же правда?

– Объяснение совсем простое. Не было никакого шантажиста и никакого шантажа.

– Хм! А что же было?