Дело о призрачном воре

– Вам не поздоровится, – мрачно проговорил Люциус. – Вы, наверное, думаете, я боюсь. И не надейтесь. Я ещё и не таких парней встречал – в Нью-Йорке, Риме и Шанхае.

Эдвардс хрипло рассмеялся:

– Это ты в стольких городах уже побывал? Блажен кто верует.

– Я говорю правду. Я был там с матерью. Она стольких людей по всему миру обвела вокруг пальца, пока вы ещё пешком под стол ходили.

«Лишь бы заболтать его, – думал он. – Сейчас главное – тянуть время».

– Только твоей замечательной мамочки тут нет, – заметил Эдвардс. – Передо мной только ты и твои друзья, и я не дам себя запугать горстке детишек. – Он указал на блицшокер. – Ты меня неслабо долбанул своей хлопушкой в доме доктора. Это правда. Но при последнем выстреле ты вскрикнул. Хочешь верь, хочешь нет – я это слышал. И знаешь, что я думаю? Эта штука больше не действует. Ты блефуешь.

– Да что вы смыслите в моём блицшокере! – разгорячился Харольд.

– Это верно, – согласился Эдвардс. – Но я хорошо играю в карты. Поэтому я вижу, когда люди врут. – Он снова повернулся к Люциусу. – Давай же, мальчик. Стреляй уже.

Люциус беззвучно выругался.

Невидимка рассмеялся:

– Так я и думал.

– Тем не менее мы не безоружны, – отважно заявил Себастиан и подошёл на шаг ближе.

– Я тоже, – отозвался Эдвардс и преспокойно вытащил из-за спины шестизарядный револьвер. Холодно улыбаясь, он покачал его в руке. – Что скажете? На чьей стороне преимущество?

– Ах вы мерзавец! – выдавил Себастиан.

– Молчать, малявка! – прорычал Эдвардс. – А то всажу в тебя пулю. Так, а теперь брось нож вон туда. – Он указал на сточные воды, которые булькали за спиной у друзей.

Себастиан поморщился. Люциус представлял, как противно ему кидать туда свой любимый нож.

– Давай! – подгонял его Эдвардс. Он взвёл курок. – Кидай, а то пальну.

Себастиан неохотно подчинился.

– И твою мигалку тоже. – Эдвардс посмотрел на Харольда.

– Да он же безобиден! – в отчаянии воскликнул Харольд. – Всего лишь духоискатель. Он ничего не делает. Видите? Только мигает.

– Расскажи это кому-нибудь ещё, – отрезал адъюнкт Гриффина. – Пошевеливайся!

ПорДуВысл тоже плюхнулся в тёмный поток, вслед за ним – блицшокер. У них не оставалось выбора.

Наконец Эдвардс повернулся к Тео:

– Теперь ты, девочка. Пойдёшь со мной. Мне надо подстраховаться, пока не выберусь из города.

– Что?! – потрясённо воскликнул Люциус. – Вы не посмеете! – Он шагнул вперёд, чтобы загородить собой Тео. Эдвардс тут же направил на мальчика дуло револьвера.

– Ещё как посмею, – прошипел он. – Ещё одно слово или движение – и я выстрелю.

Люциус скрипнул зубами и сжал кулаки. Его охватила невыразимая злость на Эдвардса. Но он сдержался. Преимущество в самом деле было на стороне противника.

Мошенник схватил свой парусиновый вещмешок и перекинул его через плечо. Он требовательно помахал револьвером:

– Давай, девочка. Иди сюда.

С явной неохотой Тео подошла ближе. Оглянувшись через плечо, она посмотрела на мальчиков. Как ни странно, она, похоже, не боялась. В её глазах читалась уверенность в себе, которая поразила Люциуса. И ещё кое-что – немое требование, адресованное друзьям: «Не сдавайтесь».

Люциус мрачно кивнул, словно давая обещание.

Эдвардс грубо схватил девочку за локоть.

– Ай! – возмущённо воскликнула Тео. – Ну и грубиян же вы! Если бы мисс Софи была здесь, я бы приказала ей вас задушить.

– Понятия не имею, что за чушь ты несёшь, – ответил Эдвардс. – Помалкивай лучше. Хватит с меня на сегодня наглых ребятишек. Давай, вперёд! – С этими словами он подтолкнул Тео к выходу, одновременно держа под прицелом Люциуса, Себастиана и Харольда. – А вы останетесь здесь, не то вашей подружке не поздоровится.

– Вы за это поплатитесь, Эдвардс! – в бешенстве воскликнул Себастиан.

– Да-да. Расскажи это своей няньке, малявка. – Эдвардс схватил фонарь, и они с Тео исчезли. Люциус ещё некоторое время видел, как они идут по каменному коридору, но потом они свернули за угол. Их шаги становились всё тише.

– За ними, – прошипел Себастиан. Достойный сын своего отца, он явно был охвачен охотничьим азартом.

– Но сначала надо выловить духоискатель и блицшокер. – Харольд брезгливо уставился в вонючую жижу.

Себастиан поморщился:

– Ты прав. Я тоже хочу вернуть свой нож. Делать нечего: придётся лезть туда. Уж не хуже болот Луканги. – Не успел Люциус спросить, что это за болота такие, как Себастиан недолго думая прыгнул в выгребную яму. – Фу! – воскликнул он. – Ну и мерзость! – Друзья светили ему, а Себастиан, нагнувшись и зажав нос одной рукой, другой шарил по дну, пытаясь нащупать их вещи. Ему повезло: ни нож, ни духоискатель, ни блицшокер не унесло течением. Поэтому он довольно скоро их отыскал и, выловив снаряжение, поспешно выбрался на берег. Его штаны промокли до нитки, ботинки облепил бурый ил. – Вот мне отец задаст, – пробормотал он.

– Пошли, – поторапливал Люциус. – Эдвардс и так получил фору.

Мальчики, торопливо спрятав снаряжение, углубились в тёмный лабиринт лондонской канализации. Они шли, ориентируясь на тихий звук шагов Эдвардса и Тео и раздающиеся время от времени крики девочки, которые эхо разносило по коридорам.