Дело небрежной нимфы

- Совершенно верно, ваша честь.

- В таком случае мы должны выяснить этот вопрос, - произнес судья Гарей.

- Собака у свидетельницы Кармен Монтеррей, - сказал Глостер. - И я считаю нецелесообразным открывать ее адрес.

- Где собака? - спросил Мейсон. - Либо вы скажете, где она, либо я вызову Кармен Монтеррей и спрошу у нее сам.

- Я согласен с защитой, - сказал судья Гарей.

- Хорошо, - произнес Глостер. - Я сейчас приглашу Кармен Монтеррей, и мы покончим с этим вопросом.

Через несколько минут Кармен Монтеррей заняла место свидетеля.

- Ваше имя Кармен Монтеррей? - спросил Глостер.

- Да, сэр.

- Вам известна собака по кличке Принц, которая в последнее время жила у мистера Джорджа Элдера?

- Да, я ее хорошо знаю. Коррина Лансинг взяла эту собаку у военных. Собака была еще молодой, я ее выдрессировала.

- Значит, вы знаете и любите собаку?

- Да, сэр.

- И поэтому после смерти Джорджа Элдера вы захотели взять ее себе?

- Да, сэр.

- И собака сейчас находится у вас?

- Да, сэр.

- Ну вот, - сказал Глостер, - надеюсь, теперь суду ясно, что никто не пытался скрывать собаку. Мисс Монтеррей, вы...

- Одну минуту, - сказал Мейсон. - У меня есть несколько вопросов к мисс Монтеррей.

- Ну что ж, спрашивайте. Но только про собаку, - согласился Глостер.

- Я именно об этом и хочу спросить. Мисс Монтеррей, нет ли у собаки на передней лапе поврежденного когтя?

- Поврежденного когтя?.. Нет, по-моему.

- А собака хромала?

- Нет.

- А была ли у нее кровь на лапе?

- Ах это! Я понимаю, о чем вы спрашиваете. Да, в чулане собака царапала дверь и слегка поранила лапу.

- Вы были очень привязаны к Коррине Лансинг, не так ли?

- Она была моим другом и хозяйкой. Я проработала у нее много лет.

- Когда вы вернулись сюда, вы видели объявление в газете, которое поместил Джордж Элдер?

- Ваша честь, я возражаю, - сказал Глостер. - Это не относится к делу.

- Это очень важно, ваша честь, - ответил Мейсон. - Вы сейчас увидите.

- Продолжайте, - распорядился судья Гарей.

- Вы читали это объявление? - спросил Мейсон,

- Да, - ответила она.

- И вы разговаривали с Джорджем Элдером?

- Да.

- И вы ходили к нему на встречу?

Она отвела взгляд.

- Не забывайте, - напомнил Мейсон, - что многое можно доказать.

- Да, я ходила к нему.

- И вы спросили его о письме, которое Минерва Дэнби написала на яхте Элдера, так?

Она долго молчала, потом наконец сказала:

- Да.

- К Джорджу Элдеру вы ходили третьего числа вечером около девяти часов?

- Да.

- И собака была рада вам?

- О, Принц был вне себя от радости!

- Вот именно, - согласился Мейсон. - И не было никакой необходимости держать собаку в чулане. И на самом деле собака начала царапать дверь и рваться наружу, когда услышала ваш голос. В общем, Элдеру пришлось выпустить ее из чулана. Так?

- Да.

- А когда вы обвинили Джорджа Элдера в убийстве Коррины Лансинг и между вами начался спор, Джордж Элдер выхватил пистолет. Вот тогда Принц кинулся вас защищать и схватил Элдера за запястье. Так, Кармен?

- Я... я... да, - сказала она.

- Поэтому на рукаве свитера Элдера вырван небольшой клочок, и поэтому Элдер выстрелил в потолок. И именно тогда вы убили его из револьвера сорок четвертого калибра, который был у вас в сумочке.. Я правильно говорю, мисс Монтеррей?

- Я... Мне пришлось это сделать. Он хотел меня убить.

Мейсон повернулся к Глостеру.

- Может быть, у вас снова появились вопросы? Теперь, мне кажется, суду понятно, почему важно разобраться с оторванным когтем.

- Должен признаться, - проговорил судья Гарей, - мне ничего не понятно.

- Все очень просто, - объяснил Мейсон. - Собака не ломала коготь. Царапины на двери были сделаны не во время убийства, а после того, как собака услышала голос своей настоящей хозяйки. Элдер выпустил Принца, и пес, защищая хозяйку, прыгнул на Элдера, когда тот попытался убить Кармен Монтеррей.

И Кармен тоже выстрелила, ей пришлось это сделать, так как она защищала свою жизнь.

Элдер упал мертвым, и тут Кармен Монтеррей испугалась. Она поняла, что убила человека, а присутствие собаки выдавало ее с головой. Поэтому она снова закрыла собаку в чулане. Только она могла сделать это после смерти Элдера. Но собака наступила на кровь, и когда хозяйка уходила, Принц снова стал царапать дверь. Вот таким образом кровь попала на дверь и пол чулана. Потом Кармен Монтеррей закопала пистолет, нашла в столе Элдера письмо в бутылке и ушла. А через некоторое время к Джорджу Элдеру пришла подзащитная. Вот таким образом, ваша честь, развивались события в тот вечер.

- Суд объявляет перерыв на тридцать минут, чтобы рассмотреть дело в свете новых обстоятельств.

Мейсон, Делла Стрит и Пол Дрейк сидели в кабинете Мейсона. На столе стояло ведерко с бутылкой шампанского и три бокала.

Мейсон наполнил бокалы и сказал:

- За успешное завершение дела Дороти Феннер.

- За великого адвоката, - произнес Дрейк.

Мейсон улыбнулся.

- Я все время сбивал его вопросами о собаке, а потом менял тему разговора, так что Глостер забывал обо всем до тех пор, пока судье Гарею не показалось все это весьма подозрительным.

- А как ты догадался, что там произошло? - спросил Дрейк.