Дело небрежной нимфы

«Шериф Леонард Кедди резко возражал экспертам по баллистике. Он настаивал, что пуля, найденная в перекладине потолка, была подложена туда после убийства, и требовал объяснить ему, как можно застрелить человека в затылок, чтобы убившая его пуля взлетела вертикально. Он настаивал, что эта пуля не могла быть выпущена из револьвера Олдера, найденного под его трупом.

С другой стороны, Хартлей Эссекс, эксперт по баллистике, нанятый офисом окружного прокурора, также уверен, что, независимо от того, как пуля попала туда, где она была обнаружена, это пуля из револьвера Олдера. Более того, теперь он решительно уверен, что пуля 44-го калибра, найденная при раскопках около дома, вероятно, и есть роковая пуля. Когда ее нашли, на ней все еще оставался крошечный клочок человеческой плоти, прилипший к ее поверхности.

Установлено, что пуля 44-го калибра была выпущена из револьвера, найденного зарытым в песке. Это влечет за собой ряд вопросов, весьма непростых для обвинения. Какая пуля убила Олдера? Если та, что найдена в потолке, то Олдер, должно быть, наклонился в тот момент, когда был сделан выстрел.

С другой стороны, если роковой пулей была пуля 44-го калибра, то вся версия обвинения нуждается в пересмотре. Если даже кто-то стоял перед Джорджем Олдером и выстрелил в него из револьвера 44-го калибра, то как пуля из оружия Олдера, найденного под его трупом, попала в перекладину потолка?

Следует также помнить, что согласно медицинскому свидетельству, уже предъявленному суду обвинением, пуля, причинившая смерть, была 38-го калибра. Стало известно также, что многие эксперты, которые заинтересовались этим делом, предлагают защите свои услуги, стремясь доказать, что входное отверстие от пули всегда меньше, чем калибр пули, по той причине, что кожа эластична и пуля, проникая в глубь человеческой плоти, сперва вминает ее своим острием, а уже затем фактически проникает в тело. Однако, если обвинению придется теперь пересмотреть свои показания относительно калибра роковой пули, защите предстоит выдержать бой с экспертами обвинения, которые уже давали свои показания.

Револьвер 38-го калибра, бесспорно, принадлежал Джорджу С. Олдеру при его жизни. У Олдера имелось разрешение на ношение оружия, зарегистрированное должным образом, с указанием номера револьвера и подписью Олдера на разрешении. Сохранился также и документ, в котором указано, что этот револьвер был продан Джорджу Олдеру два года назад, и в книге записей оружейного магазина также имеется подпись Олдера, сделанная им в день покупки.

Хартлей Эссекс, эксперт по баллистике, объяснил, что пуля, проходящая сквозь тело человека, зачастую претерпевает изменения от соприкосновения с костями, а также проделывает другие удивительные вещи. Однако он не очень убедителен, когда говорит о положении и состоянии пули в теле Олдера, и совсем, кажется, не рад тому, что в понедельник утром ему предстоит отвечать на вопросы Перри Мейсона на перекрестном допросе. Доктор Джексон Б. Хилт, хирург, производивший вскрытие тела покойного, настаивает, что на пуле нет никаких следов, указывающих на ее соприкосновение с костями тела, и никаких повреждений. Предполагая, что человек стоял, когда в него выстрелили, можно рассчитать путь пули: он был таков, что точка выходного отверстия оказалась приблизительно на два дюйма выше точки входного. Однако отвес, опущенный от того места, где была найдена пуля, показывает, что она попадает почти прямо в центр пятна крови, которое обозначало место, где лежал труп.

Дальнейших заявлений не поступило, поскольку окружной прокурор Клод Глостер замолчал, как только оказалось, что возникли разногласия и расхождения во мнениях между шерифом и экспертом по баллистике. Эти люди вскоре после того, как сделали свои заявления прессе, внезапно умолкли, словно на них надели намордники.

Хартлей Эссекс, эксперт по баллистике, когда его попросили разъяснить его первоначальные показания, только пробормотал сквозь зубы: „Никаких комментариев“.

Шериф Кедди, явно обеспокоенный предостережением окружного прокурора, категорически заявил: „Я не скажу больше ни слова“. Его спросили: „Значит ли это, что вы изменили мнение относительно того, что найденные вами пули были подложными?“ – „Нет, не значит, – угрюмо заявил он. – Я могу помалкивать, однако мнений своих я не меняю“. Неожиданные открытия, относящиеся к этому делу, явились результатом осмотра владений Олдера Перри Мейсоном, адвокатом подсудимой, Полом Дрейком, частным детективом, нанятым для помощи в расследовании Мейсоном, и еще несколькими профессионалами, оснащенными миноискателями, которые предназначены для обнаружения под поверхностью почвы металлических предметов.

Револьвер 44-го калибра, когда его нашли, был заряжен полной обоймой, недоставало лишь одного патрона, и пустая гильза свидетельствовала, что из него сделан один-единственный выстрел. Вследствие чего очевидно, что возникает совершенно новый поворот в расследовании этого дела благодаря этому, хотя и запоздалому, обнаружению роковой пули, если только она таковой является.

Предполагают, что теперь Перри Мейсон попытается показать, что Джордж Олдер совершил самоубийство или стал жертвой случайного выстрела из собственного револьвера. Несмотря на тот факт, что клиентка Мейсона, мисс Феннер, настаивает на своем заявлении, что она не была в ту ночь на территории дома Олдера; несмотря на косвенные улики, указывающие на то, что ее заявление, мягко выражаясь, содержит некоторые неточности, Перри Мейсон сейчас в выгодном положении, будучи в состоянии построить дальнейшую стратегию расследования в нужном ему направлении.

Завсегдатаи судебных процессов, интересующиеся данным делом, утверждают, что на определенной стадии судебного разбирательства Мейсону придется заставить свою клиентку занять свидетельское место для дачи показаний и что в этом случае она будет вынуждена изменить свое заявление, будто она якобы не присутствовала на территории „Острова Олдера“ в вечер убийства.

Против мисс Феннер выдвигается слишком много улик и свидетельских показаний, чтобы она могла отстаивать свое первоначальное заявление о том, что якобы в тот вечер она не покидала свой номер в отеле „Монаднок“.

Тем не менее, однажды покривив душой, внешне привлекательная подсудимая сможет в дальнейшем держаться соответственно обстоятельствам. Ввиду того что более поздние разоблачения так же неожиданны для окружного прокурора, как и для шерифа, очевидно, что обвинение встает перед необходимостью опасаться какого-нибудь неожиданного хода со стороны защиты. А поскольку адвокат Перри Мейсон известен широкой публике как мастер преподнесения сюрпризов в последнюю минуту, в самый драматичный момент судебного процесса, можно не сомневаться, что в понедельник утром зал суда будет переполнен, когда судья Кэри огласит решение жюри по делу „Народ Калифорнии против Дороти Феннер“. Хотя внешне все остается безмятежным и спокойным, ходят слухи, будто Клод Глостер, который был уверен, что ему удастся восторжествовать над Перри Мейсоном и добавить к своим трофеям еще и скальп Мейсона, весьма недоволен и огорчен упущением властей, не обыскавших достаточно тщательно территорию места преступления и не обнаруживших пулю в перекладине потолка. Все это свидетельствует о том, что между офисами окружного прокурора и шерифа возникло заметное охлаждение и отношения стали натянутыми.

Шериф Кедди не только настаивает, что его офис не мог проглядеть пулю в потолке, но и требует, чтобы ему объяснили, как случилось, что Перри Мейсон, который до этого ни разу не был на территории Олдера, вошел в комнату и буквально через несколько минут указал на отверстие от пули, которое не было до этого замечено никем из лиц, производивших в доме обыск.

„Откуда Перри Мейсону стало известно, что там сидит пуля?“ – с возмущением спрашивал шериф Кедди. Вероятно, этот же вопрос задаст Клод Глостер Перри Мейсону в понедельник перед жюри и судом.

Но те, кто следит за головокружительной карьерой Перри Мейсона, пророчествуют, что вопросы, имеющие целью смутить адвоката, да еще в присутствии жюри, могут обернуться против тех, кто их задаст.

Во всяком случае, разоблачения, сделанные после перерыва судебного заседания в пятницу, столь серьезны, что от них совершенно меняется весь характер разбирательства дела. Депутаты из всех офисов графства бронируют для себя места в зале суда на понедельник, заранее предвкушая хлопотный день, который, они уверены, настанет, как только судья Кэри объявит заседание суда открытым».