Дело марсианцев

Медленно и неотвратимо туша врага проскрипела мимо Тихона, под звериный визг Фаддея и оглушительные вопли кошевников, и рухнула на пол. Что там с ней произошло, поэт видеть не мог – выглянуть из прорези было нельзя, но остановиться он даже и не подумал. Оглашая ведро нечеловеческим ревом, граф Балиор поднял ту же левую ногу и с силой опустил ее перед собой, ликующе наткнувшись на поверженного монстра. Железо затрещало под его напором, сминаясь, и Тихону уже стало казаться, что сквозь щели в металлической туше полез фарш из татя и с чавканьем брызнула в стороны его кровь, как вдруг послышался резкий окрик Дидимова. Через мгновение вся сила пара куда-то выветрилась, а сам он облаком вновь вырвался наружу и густо оросил Тихона влагой. С протяжным шипением, замирая на взлете, монстр обмяк и застыл.

Где-то снаружи в полной тишине скулил Фаддей.

Все члены до единого у графа Балиора дрожали от безмерной усталости, в горле першило, а в голове правила полная пустота – ни чувств, ни мыслей. Пот едва ли не струями стекал с него, скапливаясь в ботфортах.

Тут за ушами у него заскрежетало, с спустя короткое время кто-то поднял шлем – воздух, наполненный паром, окутал поэта. Он несколько раз глубоко вздохнул и огляделся. Пол под ним был залит паровой водой, что вытекла откуда-то снизу доспехов, буквально целая грязная лужа.

Тати в молчании стояли кругом Тихона, сам Петр Дидимов прямо перед ним, и в лице его ярость мешалась с потрясением. Фаддей в полураздавленных доспехах ползал на грязном полу, тщась выпростать тело из железных оков, и поминутно скрипел зубами, будто царапал щупальцами по разбитой бочке.

– Убейте его, – шептал он. – Петр Сергеич, позвольте мне пристрелить Балиора…

– Это уж я сам решу, без тебя как-нибудь.

Похоже, слепой гнев уступил в черной душе заводчика место раздумчивому сомнению. А иначе не стал бы он тем невидным сверху предводителем заговора, если бы не умел подчинять эмоции рассудку! И от его хищного вида стало графу Балиору почти так же страшно, как если бы Дидимов просто схватил фузею и приставил ее дуло ко лбу лазутчика. Он вдруг отчетливо понял, что весь его героический замысел настолько же далек от воплощения, как Господь от земной юдоли.

«Боже, помоги мне в сей трудный миг, – смиренно подумал поэт и поднял глаза к жестяному потолку диавольской хоромины. – Ежели слышишь меня, то сейчас самое время».

– Смеркается, Петр Сергеич, – выступил вдруг Филимон и качнул фузеей в окно.

– Вижу! – рявкнул Дидимов, однако замечание кошевника, кажется, что-то переменило в его настроении. – И верно, недосуг сейчас выдумывать, что мне с тобой сотворить в назидание. Пора на фейерверки собираться…

– Санковича умыкать? – вырвалось у Тихона.

– А хоть бы и так, тебе-то какая печаль? Цепляйте его крюками! Да ведро на голову наденьте! Потом с тобой разберусь, дружок, завтра поутру, а пока и поважнее занятие сыщется, чем об тебя руки марать.

– А как было бы славно поглядеть на него в домне кипящим, – промямлил Фаддей. – Или под кричным молотом кровавыми брызгами расплющенным.

– Я сказал, – отрезал Дидимов. – Эдак публично в планах расписаться, убийство на глазах работников учинить? Не пришло еще время.

Тати разочарованно загудели, но возражать хозяину никто не посмел, даже горько уязвленный Фаддей – они споро нахлобучили шлем на Тихона и ловко подвели из угла два крюка, что свисали на толстых железных веревках с потолочных балок, а потом зацепили его подмышками. Поэт успел заметить, как тати по двое вертят тяжелые барабаны, наматывая на них канаты.

Прочие же быстро отпустили поднимающиеся доспехи, и натянутое вервие потянуло графа Балиора прочь, к стене. Под зычный хохот кошевников он с грохотом ударился о каменную кладку, да так сильно, что кости его будто перемешались под кожею. Цветные искры закрутились у него перед глазами, вкупе со стенами склада, а потом померкли.

Очнулся поэт в полном мраке. Сколько времени он пребывал без сознания, заключить было невозможно, поскольку снаружи никто не шумел. Всякая работа, судя по всему, была давно остановлена, а значит, теперь уже поздний вечер, и праздник с фейерверком вот-вот начнется.

А здесь лишь нечаянно угодивший в механическое царство воробей или еще какая птица негромко трепыхала крыльями в попытках отыскать открытое окно.

– Nous maintenant, le frère ailé, comme la mouche dans la toile d'araignée[54], – вздохнул Тихон и выпростал руки из щупалец.

Первым делом он извлек из кармана аби шелковый платок и тщательно протер лицо и шею, ибо ему еще чудилось, что механическая грязь пристала к нему толстым слоем и воняла. Перед этим ему пришлось расстегнуть ремни, которыми его плечи были пристегнуты к доспехам – а потом он и бедра освободил.

Сейчас цвет городского дворянства проводит последние приготовления к самому людному губернскому празднеству после Рождества и дня рождения Императрицы – именинам госпожи Хунуковой. Даже сам генерал-губернатор не отмечал свои именины так пышно, как его супруга. Фейерверка, например, не устраивал, хотя театральные действа, конечно, являл.