Дело № 3. Вертеп санаторного типа

Сутки назад с полицией связался егерь лесного хозяйства. По его словам, при обходе угодий им был обнаружен труп молодого мужчины. Из документов при покойном обнаружился пропуск работника санатория «Грёзы», выписанный на имя Лейкина Игоря Алексеевича. Эти имя и фамилия Молину были хорошо знакомы, потому как господин Лейкин был не кто иной, как инструктор Гарик, преподающий в санатории аква-аэробику.

По статистике МВД, егеря и лесники находят останки людей в охотничьих костюмах с ружьями во время сезона зимней охоты в два раза чаще, чем останки грибников с корзинами или туристов с палатками в сезон летних походов. Однако найденный труп, судя по одежде, ни на охотника, ни на туриста не походил. Поэтому, создав команду из четырёх человек, Иван быстро организовал вылет до точки назначения…

После удачного приземления на ровную поверхность речной косы, недалеко от егерского дома, Нил чувствовал себя счастливейшим из людей. Что бы там ни рассказывал пилот про «ласточку» и «бетономешалку», но тряслась эта конструкция так, что ныли все зубы, и закладывало уши.

«Не дай бог, если хуже бывает! — думал про себя Моршин. — Теперь главное — побыстрее управиться и вернуться в город…»

Только побыстрее не получилось…

Местного «хранителя леса» звали Егором Назаровичем Храпуновым. Узкокостный сухопарый мужик с крючковатым носом и бельмом на одном глазу поздоровался с прибывшими и, махнув меховой варежкой в сторону леса, велел идти за ним.

Два молоденьких лейтенанта, Санёк и Жора, отправленные Молиным для осмотра места происшествия и доставки тела пострадавшего, вместе с Фёдором заторопились вслед за хозяином.

— Домой зачем-то зовёт, — недовольно пробурчал Кольцов. — Вёл бы сразу на место, пока погода безветренная. Нам, собственно, место обследовать, труп погрузить да возвращаться…

Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом соваться не следует…

Пока добрались до егеря… Пока несколько раз переслушали сбивчивый рассказ о том, как среди ночи его разбудили подозрительные звуки… Как он соскочил, взял бинокль ночного видения, но ничего не увидел… Как не мог потом уснуть… Как поутру решил обойти излюбленные охотниками места…

Он вспоминал и уточнял разные не относящиеся к делу детали, сбивчиво отвечал на вопросы прибывших…

В общем, прошло достаточно времени, начало смеркаться, да и снег повалил крупными хлопьями, словно назло.

Чтобы разрядить обстановку, жена лесника, черноволосая Люба, принялась накрывать на стол. Уже окончательно стемнело, и было решено отправиться к месту только утром, потому как в темноте можно было по бурелому легко переломать ноги.

— Утром так утром, — раздражённо согласился Кольцов, исполняющий по поручению подполковника номинальное командование группой. — Только переживаю: его там звери за ночь на куски не растащат?

— Не должны. Я постарался — ветками закидал, — ответил лесничий.

На другое утро, как только рассвело, времени даром не тратили. Быстро собравшись и позавтракав, тронулись в путь. Идти до места было километра четыре, но по зимнему лесу такой переход особого удовольствия в качестве утренней прогулки не доставлял, несмотря на сказочную красоту.

Утренний лес был похож на заколдованное Берендеево царство, погружённое в тишину белоснежной пушистости. Молочный, поблёскивающий покров устилал землю под ногами, дорогие искрящиеся «меха» наброшены на ветви деревьев. Кажется, будто щеголяют деревья друг перед другом диковинными нарядами.

От восторга Нил достал смартфон и принялся фотографировать.

— Моршин, прекрати! Ты тут не турист, а это тебе не экскурсия, — одёрнул парня Фёдор.

Но Нил только виновато улыбнулся и протянул Кольцову телефон.

— Только один снимок, для мамы. Я сейчас вон к той ёлочке встану… Только один снимок.

Идущий впереди егерь не успел сказать ни слова, как ненормальный городской, сойдя с тропы, сделал несколько шагов к пушистой раскидистой ели.

— Сдурел! — выдохнул работник лесхоза, но было поздно.

Снег захрустел, и Нил провалился в холодную крупу по колено. Попытавшись исправить положение, он сделал несколько резких движений и неожиданно съехал в невидимый овраг. Кое-как поднялся на ноги и тут же снова упал.

Мужики выругались и полезли доставать неурёпистого парня.

— Ты чем слушал, ухом или брюхом? — возмущался егерь. — Было же велено идти след в след! Ты чего, умник, решил с дороги сойти? Теперь полные ботинки снега! Да и за шиворот нагрёб… Шёл бы ты обратно в дом… Возвращайся! Не заблудишься поди? Тут меньше километра… Только без самодеятельности…

Нил попытался противиться, но Кольцов и двое полицейских поддержали егеря — пришлось подчиниться воле большинства.

Дальше шли молча. Только треск замёрзших коряг да похрустывание снега под ногами нарушали тишину.

«Белое безмолвие… Кажется, в лесу нет ни единой живой души… — размышлял Кольцов. — Словно все птицы и звери залегли в спячку. Даже вороны куда-то подевались…»

Но в этот момент его взгляд наткнулся на цепочку заячьих следов… Нет, жизнь зимой затихает, но не останавливается!

Наконец дошли. Егерь остановился.