Деление на ноль

— Откуда у него силы сразу на двоих? — машинально удивился Джером. — Наш дорогой оябун и герцог Чеширский постоянно же в делах и заботах, носится по всему Альбиону.

— Именно так, вчера отбыл в Бристоль на главную армейскую верфь, прихватив с собой третью подругу, графиню Южной Готы.

Джером Йорк от души рассмеялся и одобрительно похлопал в ладоши.

— Это соответствует моему мнению, простолюдин выбился наверх и теперь пожинает плоды своей храбрости, хотя королева — это, конечно, чересчур.

— Мои люди провели расследование. Он и наша прекрасная Тиффания Первая состоят в браке, да, да, в браке по всем правилам, любезный Джером, — продолжал раскрывать карты глава Ланкастеров. — А теперь подумайте, чем занимается герцог Чеширский?

— Армией и флотом, лезет в экономику, его люди охраняют королеву, гм! — Джером задумался.

— Вот именно! — добавил Мэтью. — Такое уже не спишешь на выходца из низов, не так ли?

Тон его стал доверительным, да и в целом беседа пошла более раскованно, как только был определен общий враг.

— Этого можно было ожидать, — пробормотал Джером после долгой паузы. — Стоять в шаге от трона и не попробовать залезть на него, выбравшись с самых низов? Но все же я считал, что он окажется умнее и не полезет дальше, удовольствовавшись властью в Триумвирате.

— Тиффания Первая коронована и нравится простолюдинам, — как бы невзначай заметил Мэтью, — а уж кто стоит за ее троном и дергает за ниточки им не видно.

— Да, любезный Мэтью, пожалуй, нашим кланам стоит пойти на сотрудничество в этом вопросе, — улыбнулся Джером, намеренно не произнося прямо решения.

Несмотря на все защитные покровы магии, всегда оставался риск быть подслушанными. Да и встреча не на своей территории обязывала быть сдержанными, и оба герцога потратили еще минут десять на паутину недоговоренностей. Убедившись, что взаимопонимание достигнуто, они снова вернулись к светской беседе, на этот раз об охоте и признанной красоте королевы.

Удар предстояло нанести после возвращения Борисова из поездки, чтобы накрыть всех разом.

Тем временем Борисов в сопровождении Матильды летел на отремонтированном «Южном Кресте» в Бристоль.

— И зачем мы делали крюк к этой занюханной рыбацкой деревушке? — лениво поинтересовалась Матильда.

Она сидела на бортике корабля, спиной к проплывающим мимо облакам.

— Затем, что у меня там были дела, — пожал плечами Борисов.

Матильда усмехнулась.

— Настолько важные, что ты полетел туда сам? Дорогой герцог, вы даже по дворцу помощников гоняете с поручениями, а тут сами полетели разговаривать с каким-то бородатыми рыбаками?

— Если бы вы, дорогая графиня, меньше времени уделяли магии и сексу, — проворчал Борисов, — то заметили бы, что в важных вопросах я не стесняюсь действовать лично. Да, это был важный вопрос, Матильда, ну ей-ей, что ты думаешь, ворота в столице сами распахнулись?

— А…

— Ага, это был поселок контрабандистов, ныне честных торговцев всякой дрянью. Или ты думала, что мне интересна жизнь простых рыбаков? Вот как раз к рыбакам ездят помощники, и я знаю, что обычным людям стало реально легче жить, хоть из-за этого и образовалась дыра в бюджете. И еще одна дыра из-за этих сраных контрабандистов, но это все ненадолго. Чуть позже пойдет отдача, и да, Матильда, это важнее магии.

— Экономика важнее магии?

— Важнее, важнее. Две трети флота истребили в мятеже, армию еще учить и учить, перевооружать, корабли строить и на все это нужны деньги, деньги, деньги. Не говоря уже о том, что подготовка магов тоже не задаром проходит. Нужна королевская школа магов, под патронажем Тиффании, после поездки в Бристоль собираюсь протолкнуть указ, если эти Йорки с Ланкастерами морды не своротят.

Борисов заходил туда-сюда по палубе, мимо Матильды, восклицая и размахивая руками.

— Маги — основа боевой мощи! Маги — дворяне! Простолюдинам не положена магия! Дворяне честно служат короне и готовы отдать за нее жизнь! Возможно, эта система и работает в спокойное время, но теперь, после мятежа — нет! На континенте скоро разразится буря, а у нас остров в упадке! Хорошо, что Альбион летает сам по себе, а то и остров рухнул бы! Нужна королевская школа магов, в которую будут принимать детей, имеющих дар к магии! Неважно, чьих детей, любых, чем беднее, тем лучше! Их обучат и вырастят за счет казны, а взамен они будут служить короне. Получат титулы безземельных дворян, и составят основу трона, его мощь и силу! Армии нужны маги, преступно зависеть в этом вопросе от чьих-то древних обид, честолюбивых помыслов о троне, заговоров, в конце концов! Все затраты окупятся стократно, у королевы будет своя армия магов, и тогда, и только тогда аристократия окончательно склонит головы! Наступит время абсолютной монархии!

— Аргус, на это же уйдут десятилетия, — серьезным тоном сказала Матильда, слегка наклонив голову.

— Да, и что? — Борисов остановился. — Если всерьез заниматься хозяйством, то так и надо планировать, на года, на десятилетия вперед! Если жить сегодняшним днем — только и остается, что хапать да развратничать, не думая о государстве.