Делай, как я!

– Я думаю, скорее всего, это был телевизор. Валери и Стивсен никогда не кричат. Они ведь такая идеальная пара. А девочки – настоящие маленькие леди.

– Она просила меня перезвонить? – спросила мама.

– Ничего не сказала. Что-то случилось, и связь прервалась.

Бабушка выпрямилась и повернулась к окну из гостиной, которое ей с ее места было лучше всех видно. Что-то привлекло ее внимание.

– У дома остановилось такси, – сообщила она, оживившись.

Все вытянули шеи, чтобы увидеть такси. В Бурге останавливающееся у дома такси – большой повод для развлечений.

– Господи милосердный! – воскликнула бабушка. – Готова поклясться, что из такси вылезает Валери.

Мы все вскочили и кинулись к двери. Через несколько секунд в дом вошли моя сестра и две ее дочери.

Валери была на два года старше меня и на дюйм меньше ростом. У нас обеих темные вьющиеся волосы, только Валери красила свои в блондинистый цвет и коротко стригла. Под Мэг Райан. Я полагаю, в Калифорнии это модно.

Когда мы были детьми, Валери была вся белее белого, с хорошими оценками в школе и чистыми носками. Я же была замарашкой, мою домашнюю работу съедала собака, и у меня всегда были поцарапаны коленки.

Валери вышла замуж сразу же после окончания колледжа и немедленно забеременела. Признаюсь, я ревновала. Я вышла замуж и немедленно развелась. Разумеется, я вышла замуж за бабника и идиота, а Валери – за по-настоящему славного парня. Уж Валери нашла свой идеал, можно не сомневаться.

Мои племянницы выглядели так, как выглядела сама Валери до тех пор, пока не начала подражать Мэг Райан. Темные вьющиеся волосы, большие карие глаза, кожа немного более смуглая, чем у меня. В генах Валери не чувствовалось ничего венгерского. Еще меньше досталось дочерям, Энджи и Мэри Алисе. Энджи было девять. А Мэри Алиса считала, что она – лошадь.

Мама вся раскраснелась, слезы текли по щекам, она целовала Валери и обнимала внучек.

– Поверить не могу, – повторяла она. – Поверить не могу! Такой сюрприз! Я понятия не имела, что ты собираешься приехать.

– Я звонила, – сказала Валери. – Разве бабушка тебе не передала?

– Я не могла расслышать, что ты говорила, – объяснила бабуля. – Было так шумно, а потом нас прервали.

– Ну, вот я и здесь, – сказала Валери.

– Как раз к ужину, – радовалась мама. – У меня хороший ростбиф и торт на десерт.

Мы принесли еще стулья, тарелки и стаканы. Все расселись и положили себе в тарелки мясо, картофельное пюре и зеленые бобы. Ужин немедленно превратился в вечеринку. Казалось, что в доме праздник.

– Ты надолго к нам? – спросила мама.

– Пока не соберу достаточно денег на покупку дома, – сказала Валери.

Отец побледнел.

Зато мама пришла в восторг.

– Вы собираетесь снова переехать в Нью-Джерси?

Валери выбрала тоненький кусок постного мяса.

– Думается, так будет лучше.

– Стивса сюда переводят? – спросила мама.

– Стивс не приедет. – Валери аккуратно удалила с мяса крошечный кусочек жира. – Стивс меня бросил.

Вот вам и праздник!

Морелли оказался единственным, кто не уронил вилку. Я искоса взглянула на него и решила, что он с трудом сдерживается, чтобы не улыбнуться.

– Нет, ты гляди, что делается, – резонно заметила бабушка.

– Бросил тебя, – медленно повторила мама. – Что ты хочешь этим сказать – бросил тебя? Вы же были такой замечательной парой.

– Я тоже так думала. Не знаю, что пошло не так. Я думала, что все нормально, как вдруг раз, и его нет.

– Раз? – удивилась бабушка.

– Ну да, раз – и исчез. – Валери закусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала.

При виде этой дрожащей губы мама, папа, я и бабушка запаниковали. Сами мы никогда себе такого не позволяли. Мы могли выйти из себя, орать, отпускать саркастические замечания. Все остальное было табу. И мы определенно не знали, что делать с Валери, как к этому относиться. Валери всегда была Снежной Королевой. Не говоря уже о том, что жизнь ее всегда считалась идеальной. Такие вещи не могут случиться с Валери.

Глаза Валери покраснели и наполнились слезами.

– Ты не передашь мне соус? – обратилась она к бабушке.

Мать вскочила со стула.

– Сейчас принесу тебе горячий из кухни.

Дверь в кухню захлопнулась за мамой. Раздался крик, звук разбиваемой о стену тарелки. Я автоматически поискала глазами Боба, но он спал под столом. Тут кухонная дверь распахнулась, и появилась мама с горячим соусом.

– Я уверена, что это временно, – сказала она. – Я убеждена, что Стивс одумается.

– Я думала, у нас хороший брак. Я готовила вкусную еду. И поддерживала чистоту в доме. Ходила в спортзал, чтобы выглядеть привлекательно. Я даже остригла волосы и покрасилась под Мэг Райан. Не понимаю, что случилось.

В нашей семье Валери всегда лучше других умела выразить свои мысли. Всегда держала себя в руках. Друзья даже называли ее Святой Валери, так невозмутимо она всегда держалась… А теперь весь ее мир обрушился, она больше не была невозмутимой, но и в ярость она не впала. Она казалась печальной и растерянной.