Деформатор

   Однорукий замахнулся своим оружием и наотмашь саданул сразу двоих. Те вскинулись, но не издали ни звука. Да и могли ли кричать - с зашитыми ртами?

   Атаковать? Сколько их всего? На что способны? Не все ли равно? Одно дело плюнуть на компьютерных персонажей и совсем другое - на живых людей.

   Завершала процессию женщина. Всей одежды на ней - полупрозрачное платье, едва-едва прикрывающее грудь и низ живота. Воздушное и прозрачное. Она шла свободной походкой, будто прогуливалась в парке. И в то же время в ее взгляде не было ни намека на жизнь - безвольная кукла, послушно шагающая, ведомая волей невидимого хозяина.

   Накачали их всех чем-то, что ли? Наверняка и она, и те тринадцать в клетке знают, что ожидает впереди. И полное равнодушие. Или это я чего-то не понимаю?

   Процессия прошествовала мимо, скрылась в столовой. Мы продолжали стоять.

   - Похоже, жизнь здесь бурлит, - прошептал я.

   - Нам надо уходить. Быстро!

   - Ты позволишь им продолжить обряд? Там, под крестами, что-то есть. И это что-то мне очень не понравилось.

   - Мы должны уйти, просто поверь мне. Прошу. Ты же сам сказал, что мы можем вернуться, но потом.

   - Что с тобой? Это же живые люди... Или нет?

   Эша ненадолго замолчала. Ее лицо приняло выражение гипсовой маски, точно девчонка отрешилась от мира, затем снова прояснилось.

   - Хорошо, идем.

   Стараясь не шуметь, двинулись вслед за процессией. Участники последней и не думали смотреть по сторонам. Даже такой увалень, как я, мог остаться незамеченным. Странные они все - что пленники, что хозяева.

   Торжественной поступью процессия ступила в центральную секцию. Там их уже ожидали - люди с факелами, рассредоточившиеся вокруг круга крестов. Стоят на расстоянии друг от друга. Одеты в рваные обноски, многие босые.

   - Кресты! - выдохнула рядом Эша.

   Кресты опустели. Больше того, теперь они распустились, точно лепестки ромашки.

   - Думаю, достаточно будет прибить лидера, - сказал я. - Вон того лысого мужика.

   - Они фанатики. Не сбрасывай их со счетов. На все способны.

   - Голыми руками?

   - Они - некроманты. И необычные. Им не нужно оружие.

   - Ничего. Оставайся здесь.

   Если бы не люди в клетках, запустить в гадов огненную волну - и пусть поджариваются себе. А тут придется действовать скрытно и быстро. Девчонка права - некромантам действительно не нужно оружие. Но и они всего лишь люди - не игроки с чипом в голове.

   Жаль, так бездарно использовал "Маскировку". Сейчас бы она ой как пригодилась. Но ничего, ступаю я по-прежнему бесшумно. Наверное... да и полумрак в секции должен позволить подобраться к культистам довольно близко.

   Однорукий по одному вытаскивал людей из клетки. Удерживая за горло, подводил к приготовленному кресту. Там уже ожидали двое с молотком и гвоздями. Только тут несчастный начинал подавать признаки беспокойства, в непонимании дергал головой, неловко пытался вырваться. Слишком слабые попытки. Здоровяк подавлял их без видимого труда.

   Приставить гвоздь к раскрытой ладони - ударить.

   Отчаянный крик наполнил секцию, далеко разлетелся по комплексу. Вторя ему, усилились песнопения, факелы взметнулись вверх.

   Еще удар - и новый крик. Человек на кресте бьется, просит о пощаде. Его не слушают. Удостоверившись, что гвозди сидят достаточно надежно, отдают немой приказ куда-то за крест. Тот тут же вздрагивает, снова поднимается вертикально. Еще парой гвоздей прибивают ноги кричащего.

   Однорукий разворачивается и идет за новой жертвой.

   Не только лысого надо убить, но и этого ублюдка! И хорошо бы не сразу насмерть...

   Следующей к кресту подвели девчонку лет пятнадцати. Может, меньше. Худую, аж каждое ребро видно. Идет на подгибающихся ногах, пытается прикрыть собственную наготу. И снова - начала оживать, лишь покинув клетку. Не все так просто в этом куске проржавевшего металла.

   Ничего, я сейчас. Успею.

   Один рывок - и буду уже возле лысого, а дальше дело техники.

   И почему всегда что-нибудь идет не так?

   Игровой интерфейс задрожал, замерцал, а все иконки способностей сделались серыми и безжизненными. Прежде чем осознал происходящее, воздух вокруг сгустился, завибрировал, обретая очертания кокона. Меня оторвало от пола. Так и повис, хватая руками пустоту. Выхватил огненный меч, полоснул им по кокону - сталь Хаоса не встретила ни малейшего сопротивления, но и не разрушила ловушку.

   Как же так? Бился, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуться с места, - все тщетно.

   Между тем худую девчонку прижали к кресту, раскинули ей руки. Ее крик заставил скрежетать зубами.

   На меня почти не обращали внимания - обернулись, глянули, снова уставились на представление. Подумаешь, какая букашка попалась в сети, - потом разберемся.

   Очень надеялся, что Эша не повторит моей ошибки и не полезет на рожон. Будет весело, если попадемся на пару.

   Интерфейс успокоился, снова обрел прежние очертания, но оставался по-прежнему серым и мертвым. Ничего не сделать. И ведь понимаю, что ключ к использованию магии сидит в голове, а добраться до него не в состоянии.