Деформатор

   - Не понимаю, как вам удается все это время выживать. Куда ни плюнь - в какую-нибудь гадость попадешь.

   - А ты не плюй, - подмигнула девчонка. - Лучше тихонько стороной обойди.

   Дальнейшая дорога прошла без происшествий. Пару раз Барсик указывал на возможную опасность впереди, раз я сам высмотрел подозрительное движение у края лесной чащобы, вдоль которой ехали. Пришлось забирать в сторону, делать небольшой крюк.

   Но самое странное - холод. Он пришел неожиданно. Мы точно в прорубь нырнули. Эша попросила остановиться и, размотав объемные тюки, притороченные к квадроциклу, вытащила из них меховые куртки.

   - Надевай. - Протянула одну из них мне. - Мы почти на месте.

   - Почему так холодно?

   - Аномалия. Здесь всегда так.

   Замерзший Барсик тут же скользнул мне за пазуху, затаился. Один нос торчит.

   - Уверена, что все это безопасно?

   - Нет, - улыбнулась Эша. - В записках о холоде нет ни слова, внутри раскопа мы тоже не нашли никакой информации. Но люди тут работают - ничего. Главное, не простудиться. Все равно что вечная зима.

   - Только снега нет.

   - Зато есть лед. Потому потихоньку едем.

   Я кивнул.

   Действительно, уже метров через пятнадцать землю сковало ледяным полотном. В конце концов, пришлось идти пешком. Но недалеко.

   Раскоп открылся за редким кустарником.

   - Ты нашла машину? - спросил я.

   - Ага.

   - Как?

   Раскоп располагался на ровном месте. Ни тебе ориентиров, ни приметных точек. Даже гор земли нет... кстати, а почему нет? Спросил об этом Эшу.

   - Так увозят. Ни к чему всем и каждому показывать, что здесь что-то происходит. Хватит одной дыры в земле.

   Даже дыра в земле оказалась затянутой камуфляжной сеткой - с расстояния в полсотни метров не различишь.

   - Эй, может, проверишь, что там? - предложил Барсику.

   Тот только пискнул и спрятался под куртку с головой.

   - Смелого ты спутника нашел, - улыбнулась Эша. - Как думаешь, он так и будет к тебе в постель лезть?

   - Думаю, найду ему отдельное местечко. Хочется, чтобы в моей постели была только ты.

   - Я подумаю, - показала язык девчонка и быстрым шагом направилась к дыре в земле.

   Напрасно мне казалось, что вход к раскопу не охраняется. Во-первых, от дыры во все сторону разбегались еле заметные лучи символов. Надо полагать - защитные знаки. А во-вторых, нас встретили уже внутри плавно уходящего вниз хода. Двое бесшумно выступили из ниш, расположенных по обе стороны хода. В лица нам уставились дула ружей.

   - Старк, Майк, свои, - сказала Эша, разведя руки в стороны.

   - А это кто с тобой? - спросил угрюмый тип со шрамом через все лицо. Похоже, шрам перекидывался ниже - на подбородок и шею.

   - Это Райн. Он игрок.

   - Тот самый... - поморщился тип со шрамом. У меня создавалось ощущение, что он не очень хочет меня пропускать. - Ладно, проходите. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

   - Знаю, - бросила ему девчонка.

   - И это все прокопали вы? - спросил я.

   Шли уже минут десять, а туннель все не кончался. Да и впереди, несмотря на мое ночное зрение, просвета не видно.

   - Только очистили, - сказала Эша. - Чего мне только стоило пролезть через все эти завалы... - она усмехнулась. - Ни за что больше не повторю такого подвига.

   - Ты лезла одна?

   - Да. Знаешь, когда нашла те бумаги, что дала тебе прочитать, думала: это просто не может быть правдой. Ты видел координаты на обратной стороне?

   - Да... правда, не понял, что это координаты.

   - Я долго мучила Мастера, просила его найти соответствующую им точку. Ему пришлось здорово попотеть. Почти все базы данных прошлого утеряны. Мы и такие, как мы, по крохам собираем информацию, систематизируем ее, делаем доступной для всех на пустоши.

   - И он все же нашел место с этими координатами?

   - Как видишь. Я попросила его молчать, никому не сказала - и отправилась на поиски.

   - Не обижайся, но не очень умно.

   - А чего обижаться? - отмахнулась Эша. - Сама знаю, что дура, но больше боялась спугнуть надежду, чем дорогу. Да и не впервой мне было путешествовать. Правда, не так далеко. Я дважды проходила это место и ничего не видела. Все вокруг облазила, замерзла - жуть. Дело летом было, на холод не рассчитывала. Потом от воспаления легких отец лечил. Ругал, хвалил - и лечил. Но проход все же нашла. До сих пор не понимаю, как решилась лезть в него. Голова чумная была.

   Она замолчала, точно снова вспоминала тот путь под землю.

   Это насколько же надо верить в существование машины, чтобы в одиночку, без снаряжения и одежды сунуться в темную дыру в земле? Я бы не сунулся.

   - Когда выбралась обратно, на поверхность, не чувствовала ни рук, ни ног. Но была счастлива.

   - Надеюсь, нам удастся оживить эту груду металла. Или из чего там построена машина?

   - Надеюсь...

   Наконец спуск подошел к концу. Мы оказались в просторном зале, освещенном несколькими факелами. Здесь было немного теплее, чем в туннеле и на поверхности, пахло жильем.

   - Здесь мы и живем, - сказала Эша. - Оставь квадроцикл, потом найдем ему место. Идем, покажу главное.