Деформатор

Человек подошел ближе, но его лица я все еще не видел. На улице имелись масляные фонари, но светили они тускло.

"Прикурить?" И эту привычку разработчики впихнули в Испытание. В городах курение давно запрещено настрого. Да и какой интерес дышать дымом?

— Нету.

— Жаль… — вздохнул человек.

Он встал почти вплотную — и я увидел его лицо: худое, с большими впалыми глазами, поросшее клочками щетины. Но общее впечатление — сильно помятое лицо. Где-то мы уже пересекались. Но где?

— Тогда, может, монетой-другой будешь щедр? — спросил незнакомец.

— С чего бы это? Ты с руками, с ногами. Или с работой беда?

— Беда-а-а, — протянул тот. — Это он! — крикнул неожиданно мне за спину.

Что там говорил лекарь? Опасаться нечего в гостиницах, почти во всех.

Послышались быстро приближающиеся шаги. Еще двое?

— Не помнишь меня? — криво усмехнулся незнакомец.

— Нет.

— А я тебя хорошо запомнил. И все равно не поверил, когда увидел на демонических боях. Приоделся, смотрю. Не бедствуем, да? Почему не задержался?

— Не понравилось. Скучно.

— Скучно ему… — сплюнул кто-то за спиной. — Где квадроцикл, умник?

Точно! Теперь все связалось. Незнакомец — тот самый возница, лошадь которого выскочила на меня, когда только въезжал в Беловодье.

— А зачем тебе квадроцикл? — Медленно обернулся

Они что же, хотят с меня компенсацию какую-то стребовать?

Так и есть — двое. Не сказать, чтобы великаны, но и не доходяги. Зубы вполне могут выбить. Но только таким же, как и сами, — не участнику Испытания.

— Ты посмотри, какая у него хрень на плече сидит! — проговорил третий, тыкая пальцем в Барсика.

— Ха! — обрадовался возница. — Если бы не ты, я бы не потерял товар и повозку. Так что давай, плати. Так и быть — хватит этого мелкого ублюдка.

Мужик за моей спиной все же ткнул пальцем в Барсика. Тот зашипел, ударил его когтистой лапой. Мужик отдернул руку, но слишком поздно. На пальце пролегли три глубокие царапины, из которых тут же потоком хлынула кровь.

— Он не любит, когда его трогают, — сказал я.

Они начали действовать одновременно: сзади мне на горло опустилась удавка, возница из рукава выхватил нож, а мужик с расцарапанным пальцем попытался звездануть меня кулаком в челюсть. У них бы наверняка все получилось, попытайся они проделать то же самое до того, как я посетил лекаря и всех прочих мастеров. Нет, заступившие мне дорогу не были обычными мешками для битья — двигались быстро, а действовали слаженно. Но все же недостаточно быстро.

Попытку разбить мне челюсть прервал блокирующим ударом и пинком куда-то в область паха. Нож возницы метнулся к моему лицу, но был выбит и беззвучно улетел в тень. А вот его хозяин взвыл, когда переломилась его кисть. Третьего же ночного гостя и вовсе не пришлось трогать — им занялся Барсик: набросился, вереща и размахивая лапами. Когда я обернулся, лицо несчастного представляло из себя кровавую маску с болтающимися длинными полосками кожи. Мелкий демон летал вокруг его головы и время от времени вцеплялся в волосы, да и вырывал клочок-другой.

— Отпусти его, — сказал Барсику. Демон что-то невнятно прошипел и плюнул вслед бросившемуся бежать грабителю. — А ты не такой уж и валенок, каким кажешься.

Питомец полетал еще немного, затем вернулся мне на плечо.

— Еще есть вопросы? — повернулся я к лежащему на земле извозчику. Тот поскуливал, любовно баюкая сломанную руку.

— Нет. — Быстро-быстро замотал головой.

— Ну и отлично.

* * *

Несмотря на самоотверженную помощь Барсика в схватке на улице Беловодья, спать я ложился с опаской. А что, если мелкий демон все же не так прост, каким кажется? Вцепится ночью в горло, перегрызет — и поминай как звали. Ничего особенно, конечно, страшного не случится — все равно воскресну тут же, у лекаря, но приятного все равно мало. Проснулся — а ты умер. Но усталость быстро взяла свое. Стоило разоблачиться и лечь на кровать, как тело окутала ленивая расслабленность. Хорошо, что сразу попросил одну из работниц в зале разбудить меня с восходом солнца. Иначе бы теперь уже не заставил себя подняться.

На самой границе ускользающего слуха показалось, что рядом что-то скребется. Попытался разлепить свинцовые веки, но потерпел неудачу. Сейчас, еще секундочку — и обязательно посмотрю.

* * *

Меня кто-то яростно тряс за плечо.

— Господин, вставайте…

Голос буквально вырывал из мягких и теплых объятий сна. Что ей надо? Почему не даст поспать? Я же просил — разбудить утром. Только же лег.

— Господин, солнце уже поднялось.

Я открыл глаза. Надо мной склонилась вчерашняя работница — раскрасневшаяся, взъерошенная. Похоже, моя просьба заставила ее отвлечься от очень важного дела. В руках девчонка держала свечу, воск с которой капал мне на подушку.

— Да-да, встаю, спасибо.

Попытался перевернуться на другой бок.

— Вы сами просили обязательно вас поднять. Потому…

На голову мне рухнул целый водопад ледяной воды.

Подскочив, уселся на кровати.

Девчонка благоразумно отскочила к двери.

— Вы сами просили, — напомнила еще раз.

— Спасибо — выдохнул я, утираясь. — Теперь точно проснулся.

— Завтракать будете?

— Да, если можно. Сейчас спущусь.