Деформатор

Немного успокоившись, вошел в ворота. Свободного места там было немного — все те же завалы старого хлама, как и в лавке мастера-инженера в Жердево. Пахло машинным маслом, каким-то топливом и еще черт знает какой химией. Под потолком горели лампы дневного света. Меня действительно ждали — в самом дальнем конце мастерской, возле массивного деревянного верстака. Трое мужчин. Один из них — невысокий, узкоплечий, в широких джинсах и клетчатой рубахе с широкими нагрудными карманами. На носу круглые очки, редкие волосы всклокочены. Перед ним стоял работающий ноутбук. Где только откопал такую рухлядь? Модель явно времен до начала эпидемии или натиска демонов. Второй — в больших ботинках на шнуровке, камуфляжных штанах и майке, когда-то бывшей белой, теперь же застиранной, носящей на себе следы пятен самых разных оттенков. По сути — на ней живого места не осталась. Тот же камуфляж, вот только место, с которым майка может слиться, еще поискать. Третий же сидел ко мне спиной и не обернулся, хотя наверняка слышал шаги.

Время троица скрашивала за глиняным кувшином, из которого время от времени подливали себе в кружки.

— Доброго утра. Мне сказали, тут меня ждут, — сказал я за несколько шагов до собрания.

— И тебе не хворать, — кивнул тот, что был в майке. — Меня зовут Ден. А тебя?

— Райн.

— Ага. Проходи, угощайся.

Он достал откуда-то из-под верстака четвертую кружку.

Теперь я смог разглядеть третьего — старик с бородой до середины груди. Но старик крепкий, с жилистыми грубыми руками. Он проследил за мной внимательным взглядом из-под нависающих бровей.

— Я Мастер, — протянул мне руку тот. Что сидел за ноутбуком. — Примерь-ка это…

Он пододвинул мне металлический обруч, на поверхности которого то и дело возникали и гасли разноцветные блики.

— Что это?

— Примерь. Больно не будет.

Я покрутил обруч в руках — железка железкой, на медь похоже. Откуда блики — непонятно. Но в пальцах ощущается легкое покалывание, будто от легких электрических разрядов. Штука непростая. Но система ничего определенного не говорит.

Металлический обруч

Дополнительно: предмет не опознан

Конечно, не дело на себя всякую неопознанную дрянь надевать, но уж если просят — не буду ломаться.

— Вот и отлично, — кивнул Мастер. — Теперь и поговорить можно. Нас не видят и не слышат.

Я мысленно усмехнулся. Очки тоже должны были скрывать Эшу от Координаторов, но, похоже, не очень-то с этим справились. Но переубеждать уважаемое собрание не буду.

Проходя мимо ноутбука, краем глаза успел увидеть схематичное изображение человека, а рядом непрерывно бегущие столбцы с символами.

— Как чувствуешь себя, сынок? — спросил старик.

— Нормально, только голова от этой штуки чешется.

— Помыться тебе надо, — с выражением крайней озабоченности на лице проговорил Ден.

— Это Живые камни? — спросил я.

Что-то у них излишне приподнятое настроение. Или это я один такой серьезный, весь в заботах и проблемах?

— В точку, — усмехнулся Мастер, подливая себе еще напитка.

Я тоже пригубил содержимое кружки. Дыхание тут же перехватило. Вещь очень крепкая. К такой привыкнуть надо, иначе недолго вырубиться, а этого мне сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя немного расслабиться сейчас бы не помешало. На день или два позабыть обо всем произошедшем за последние дни, ни о чем не думать.

— Мне бы одеться.

— Сейчас сделаем, — кивнул Ден. Сразу за ним стоял ряд металлических ящиков. Один из них он и открыл, достал оттуда стопку одежды, обувь. — Надеюсь, с размером угадали. Здоров ты, брат.

— Спасибо. — Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. — Мне бы свое вернуть.

Трое переглянулись.

— Только оружие, сынок, — сказал старик. — Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться — велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою — и сразу снова бы с ног.

Отлично — и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох — зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево — ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.

— И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные — того и гляди голову оторвут.

— Проблема, — согласился Мастер. — Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.

— Кто это?

— Так она тебя сюда привела.

Амулеты… почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.

— А Алексей здесь?

— Нет. Еще не вернулся.

Значит, мы его обогнали.

— Разговор-то о чем?

— Ты действительно с нами? — спросил Ден.

— Не знаю. Я даже точно не знаю — кто вы и чего хотите.

— Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, — сказал старик. — Она — наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.

— Хаоса?

— Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.

— И каким же образом?