Defense-mode

Волшебник принялся руками чертить в воздухе светящиеся руны. Будучи законченными, они срывались с места и устремлялись в сторону портала. Острыми краями цеплялись за его края, и, начинали стягивать его, пытаясь закрыть жуткую рану на теле мироздания. Парацельс хмурился, на его лице читалось нешуточное напряжение.

Часть демонов, в том числе и демоны-лорды, заметив манипуляции волшебника, прекратили сражение и устремились обратно в сужающийся портал. Никому не улыбалось оставаться в человеческом мире на долгий срок без возможности вернутся домой. Конечно, рано или поздно Мир мёртвых затянет их назад, но за это время они вполне могут стать жертвой инквизиторов или магов-экзорцистов. Впрочем среди демонов хватало и откровенно безмозглых тварей

Пот градом катился по лицу волшебника, но портал постепенно и довольно быстро сужался. Вскоре края раны стянулись, а руны крепко впились в них, словно крюки, превратившись в некий аналог швов. Огонь погас, багровое сияние ещё пробивалось сквозь небольшие щели, но оно постепенно блекло.

– Тут шовчик, здесь другой... и вот дыра в пространстве заделана, – с довольным видом произнёс Парацельс, смахивая пот со лба. – Надо чуток подождать и материя сама заживёт, затянется... Потом можно будет снять. Эх, сколько же я слуплю с имперского казначейства за всё это дело... – с мечтательным видом протянул волшебник.

– Ты какой-то прямо сегодня совсем циничный, – укоризненно произнёс Васька. – Война – это же всегда страдания и смерть, а ты про деньги...

– Про деньги, Вася, никогда забывать не надо. Война войной, а зарплата по расписанию. Не будет денег – никто и воевать не пойдёт. Как-то так этот мир устроен. Жалко ли мне людей? Да, жалко. Но пойми меня правильно... я, извини, за двести лет уже такого навидался, что просто устал выражать жалость... Сейчас, когда битва закончилась, я просто порадуюсь деньжатам, которыми оплачу свои долги...

– Ещё не всё закончилось. Ещё остался Тёмный лорд. И Барон де Биль, – сказал кот. – Я прошерстил записи стрима. Он уже давно отключился из-за помех от демонической магии, но увиденного мне хватило, чтобы понять – во всём виноваты Тёмный лорд и Барон. Поцапались друг с другом, и кто-то решил вызвать демонов, чтобы получить преимущество на поле боя.

– Уверен.

– Абсолютно. Этим двум надо вломить обязательно, – добавил кот и показал Парацельсу картинку на дисплее кристалл-связи, указав когтем на Барона и Тёмного лорда. – Уверен, именно эти двое во всём виноваты.

Архимаг лишь пренебрежительно фыркнул, глядя на изображения Барона и Тёмного лорда.

– Тю-ю-ю-ю, да это так, мелочёвка. Просто прибраться по-быстрому, сгрести его в совок и выкинуть. Тоже мне, очередной владыка зла нашёлся. Щас как вломлю ему, да передам инквизиторам по быстрому. Будет знать, как демонов призывать.

– Это да, – кивнул Васька. – Меньше Тёмных лордов – работягам легче дышится.

– Заодно можно прибрать к рукам все его сокровища и ценные артефакты, – задумчиво произнёс маг. – М-м-м, у него наверняка найдётся что-то ценное в запасах. А потом всё спишем на демонов.

Васька молча указал в сторону Воплощённого Хаоса, который всё ещё никак не мог до конца переварить Пучеглаза.

– Пока что ты делишь шкуру неубитого медведя, Парц, – заметил кот. – Портал-то ты закрыл, но Воплощённый Хаос никуда не делся.

Волшебник заметно погрустнел. Мысленно он уже раскладывал сокровища Тёмного владыки по закромам своей башни.

– Ладно... ладно-ладно... – медленно произнёс он, пристально разглядывая бурлящую массу. Бурлящая масса в свою очередь пристально разглядывала архимага, используя глаза бусинки на стебельках. – Только отдохну минуточку... и вдарю ей как следует.

Пространство недалеко от Парацельса покрылось рябью. Раздвинув слои материи, в реальный мир вышел дух-проводник Загробник. Его балахон зиял дырами в разных местах и был щедро забрызган кровью. На одном из рукавов горел небольшой огонёк, не замеченный хозяином. От Загробника сильно несло серой, от него валом валил дым.

Некоторое время архимаг и дух проводник молча разглядывали друг друга. Парацельс смотрел, прищурившись, всем видом излучая подозрительность. Выражение лица Загробника, как обычно, оставалось скучающим и даже равнодушным. Словно не он только что побывал в самом аду, бился там с ордами демонов, и успешно вернулся назад.

– Знаешь, Мерлин, буду молодым магом-аспирантом, я восхищался тобой, – произнёс Парацельс. – Ты был моим кумиром, вдохновлявшим меня на обучение. Даже сейчас я жажду снова получить премию твоего имени, величайшее признание среди магов! Но теперь, по прошествии многих лет я осознал, что превзошёл тебя!

Загробник ничего на это не ответил. Даже выражения лица не поменял.

– Вам, двухтысячелетним хрычам, давно пора передать бремя власти нам, двухсотлетней молодёжи! – заявил Парацельс. – За нами будущее!

– Как скажешь, юное дарование, – равнодушно произнёс Загробник. – У меня только одна просьба – не трогай Тёмного лорда Сергея.