Defense-mode

Сергей присел рядом с беспомощным противником и молча стянул с него маску. Некоторое время разглядывал отрывшееся лицо, изо всех сил стараясь удержать свою челюсть на месте... она очень сильно хотела упасть на землю!

– Какого чёрта... – произнёс Тёмный лорд. Он просто не мог поверить тому, что видел. Даже в его равнодушном голосе отчётливо прозвучало удивление. – Не может этого быть... Неужели ты...

– Да... – прохрипел Маска. – Именно так... Чёрт... кхе-кхе...

Сергей надолго замолчал, пытаясь осознать увиденное. За его спиной за крепостной стеной раздалось странное шуршание и хлюпанье. Перевалив через укрепления, на мостовую шлёпнулась дымящаяся туша Тёщи Тёмного лорда – та сравнительно небольшая часть, что от неё осталась. Она всё равно оставалась довольно крупной, размером с двухэтажный дом, но члены её поникли, процессы образования новой материи практически остановились. Тёмный лорд наблюдал за ней через одну из камер, установленных во внутреннем дворе и поэтому даже не оборачивался, продолжая смотреть на Маску.

– Но я так и не понял, почему ты хочешь меня убить, – произнёс Сергей.

– Ты станешь причиной... – прохрипел Маска. – Сотворишь очень страшные вещи, Тёмный лорд. Превратишься во зло много хуже Конрада.

– Только не говори, что я не сумею совладать со внутренней тьмой... – произнёс Сергей, покачав головой.

Маска усмехнулся.

– Если ты используешь Тьму, нельзя оставаться самому чистым, – произнёс он. – Она поработит любую душу, извратит даже самое светлое начинание. И ты не исключение.

– Как ты попал к нам? – спросил Сергей. – Ты использовал некую особую магию? Это же противоречит всем законам и здравому смыслу.

Маска ничего не ответил, лишь закашлялся кровью. Кажется, на дальнейшие разговоры он не был настроен.

– Те, кто прячется в самых тёмных тенях... – медленно произнёс Тёмный лорд. – Явитесь ко мне!

На его зов прибыло всего несколько десятков фантомов. Большая их часть, судя по всему, оказалась уничтожена во время кровопролитного сражения. Они слабо колыхались на ветру. Казалось, они готовы рассеется от малейшего дуновения.

– Отнесите его в темницу, – произнёс Сергей. – Окажите необходимую помощь, и позаботьтесь о том, чтобы он не сделал какую-нибудь глупость.

– Как прикажете, господин... – прошелестели тени.

Крокодилия тем временем ухитрилась забиться в один из колодцев, расположенных во внутреннем дворе. Каким образом она ухитрилась вместить в него свою объёмную тушу – оставалось загадкой. Видимо, для Хаоса физические параметры объекта значили не так уж и много.

Подойдя к колодцу, Сергей заглянул за борт. Тьма в ответ взглянула него сотнями блестящих глаз разных форм и размеров.

– Здравствуйте, леди Крокодилия, – произнёс он, слегка поклонившись. – Как ваше ничего после освобождения? Как блинчики?

– Ох, привет-привет, Конрад... – откликнулась тьма десятком абсолютно разных голосов. – Блинчики вкусные, спасибо, что угостил... но один какой-то жёсткий оказался, невкусный... я тут пока посижу, отдохну с дорожки...

Из голосов тёщи исчезла вся самоуверенность и сила. Похоже архимаг нехило так её потрепал. Даже не верится, насколько же могуч этот невзрачного вида дедок. Сам Воплощённый Хаоса присмирел и забился от него в колодец поглубже.

Яркое сияние озарило замок, словно взошло второе солнце. Над крепостной стеной озарённый ореолом из чистого света взлетел архимаг Парацельс с очень недовольным лицом. Его волосы и балахон чутка обгорели, но в целом он выглядел весьма бодро. На его плече, крепко вцепившись когтями, сидел крупный рыжий кот. Его моська выглядела довольно перепуганной, а шерсть стояла дыбом.

Богиня Бендида, которая всё это время смирно сидела около крепостной стены, негромко хихикнула, глядя на странную парочку. Парацельс бросил на неё косой взгляд, однако никак нет прокомментировал присутствие языческого божества на поле боя. Всё же по имперской классификации языческие боги не подлежали однозначному уничтожению, если не имели отношения к демоническим силам.

– Тёмный лорд! – громогласно возвестил Парацельс на всё поле боя. – Выходи! Пора покончить с тобой и всеми твоими злодейскими замыслами!

Глядя на архимага, Сергей приказал своим выжившим солдатам отступить и спрятаться в казармах и здании донжона. Он понятия не имел, что движет волшебников, но, судя по всему, тот был настроен неожиданно агрессивно.

– Мессир Парацельс! – громко крикнул он, привлекая внимание волшебника. – Рад, что вы явились к нам на помощь и помогли одолеть демоническую угрозу! Очень даже вовремя! Не желаете ли пройти ко мне в кабинет и выпить чашечку чая? Или чего покрепче? У нас найдётся, что обсудить!

Парацельс приземлился на мостовую недалеко от Тёмного лорда, внимательно разглядывая его. Вживую они видели друг друга впервые.

– Ты не выглядишь достаточно сильным, чтобы открыть подобный портал в мир демонов, – вынес вердикт волшебник. – Как тебе это удалось? Использовал артефакт? Или кого попросил?

– Не понимаю о чём вы, – ответил Сергей. – Неужели вы считаете, что демонов призвал я?