Дед в Кибергороде

— Девять часов! Сейчас первые бойцы займут места на аренах. Мы будем пристально следить за каждым сражением, оставайтесь с нами! — надрывался один из известнейших обозревателей перед своей полуторамиллионной аудиторией.

Рэмис сразу же коснулся руны согласия и монолит загудел, буквы растворились в воздухе. Монумент и камни под ним пришли в движение. Массивные круги из то ли гладкого камня, то ли металла, взмыли вверх и поплыли к своим целям. Зависнув над тремя людьми, в том числе и над ним, круги разделились на несколько штук и стали падать, заключая в себя участников. Зависая неподвижно в воздухе через каждые полметра, каменные тюрьмы освещались иссиня-белым свечением. Ровно до тех пор, пока свет не заполнил все внутри, после чего мгновенно угас.

Камни телепортации монолита перенесли Ремиса к месту проведения финальных поединков. Он притих, ничем не выдавая волнения.

Арена выглядела впечатляюще. Пол из неплотно пригнанных трехметровых плит неведомо как парил над бездной. На местах, где темные плиты стыковались друг с другом, вырывались язычки пламени. Вместо стен ристалище окружали готические многоэтажные здания, теряющиеся в темных небесах с огромной кроваво-красной луной и миллиардами алых звезд.

— СМЕРТНИКИ! — раздался отовсюду демонический голос. — ВЫ ПРИШЛИ СЮДА ЗА СЛАВОЙ, НО ПОЧТИ ВСЕ ПОГИБНЕТЕ! НИКТО НЕ ПРИДЕТ СЮДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ СМЫТЬ СВОЙ ПОЗОР ПОРАЖЕНИЯ! В ЖИВЫХ ОСТАНЕТСЯ ТОЛЬКО ОДИН! ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА!

Громовые раскаты слов повторились эхом и утихли. Луна и звезды вспыхнули сильнее, полностью осветив арену и не оставив ни одного укромного уголка. Первый соперник Рэмиса приближался с противоположной стороны. Он решительно двинулся к нему навстречу.

Подготовившись, он выиграл два боя из трех и попал сегодня в финал. Тренировочный процесс занял уйму времени, зато он развил свои оборонные навыки, которые и принесли ему победу. Не забыл Рэмис и о нападении: новые сложные финты, серии ложных взмахов со смертельными выпадами и способности мгновенно переместиться к врагу уже применялись им на практике в полуфинале.

В когнейровире побеждает не тот, кто долго играет или развивает все бесконечные древа навыков. Решает время и место применения тех или иных навыков и способностей. Даже опытный игрок может ошибиться и, выбрав защиту вместо нападения, проиграть. Или наоборот. Какая разница, какой меч наносит критическую рану: главное, когда именно.

Сейчас он даже не знал, сколько битв ему предстоит пережить. В финал могли выйти тысячи игроков или всего несколько сотен. А самое интересное заключалось в том, что в каждой схватке правила боя менялись и нельзя было предугадать заранее, какой именно сюрприз преподнесет следующий раунд.

Зато не слышно было назойливых комментаторов. Порой это отвлекало.

— ПРАВИЛО БОЯ: ОДНО КАСАНИЕ! — объявил голос свыше, когда противники сблизились. Их мечи озарились алым светом и стали похожи на линии чистой энергии. — СРАЖАЙТЕСЬ!

Против Рэмиса стоял МирДанных из Рэд Стар. Отбросив щит, он рванулся вперед. Рэмис замер в оборонной позиции, приготовившись. Опытный дуэлянт притормозил перед ним и ударил сверху, сразу уведя пылающую полосу клиника влево и нанося настоящий удар снизу.

Рэмис отклонил его кинжалом и дотянулся до противника, коснувшись острием меча грудной пластины доспехов. МирДанных тут же весь озарился пламенем и вспыхнул, разлетевшись на тысячи мелких огоньков.

— ТВОЯ ПЕРВАЯ ПОБЕДА, РЭМИС!

— Не первая, — возразил он голосу, посмотрев на догорающие останки МираДанных. — Иначе как я здесь оказался?

— ТЫ ДЕРЗОК! ПРОДОЛЖИШЬ СЛЕДУЮЩИЙ БОЙ ТОЛЬКО С ТЕМ, ЧТО ИМЕЕШЬ С РУКАХ! — раздался разгневанный ответ и доспехи исчезли с Рэмиса. Он стоял на арене в тонкой рубашке, штанах и носках. Впредь стоило держать язык за зубами.

Фигура его нового соперника уже появилась вдали. Но даже с такого расстояния было видно, что придется драться против бронированного с ног до головы противника с алебардой. Ничего поделать было нельзя и Рэмис побежал вперед. Сейчас для триумфа от него требовалось выложиться всей ловкостью и скоростью.

— ПРАВИЛО БОЯ: РАСКАЧАЕМ ЭТОТ МИР! — возвестил голос и плиты пришли в движение, поднимаясь с одного края и опускаясь с другого. Раньше в расстояние между ними нельзя было провалиться, а теперь неосторожное движение легко могло завершиться полетом в бездну.

Удерживая равновесие на хаотически дрыгающихся плитах, Рэмис прыжками приближался к размахивающему алебардой воину.

— Это что за обезьяна? — захохотал БрэйвСпирит из альянса Патриотов, увидев, как к нему вприпрыжку приближается голое нечто с мечом и кинжалом в руках.

Алебарда обрушилась на то место, где мгновение назад был Рэмис. Он не стал рисковать и, приблизившись, сразу же применил очень быстрое смещение. От страшного удара плита треснула и начала разваливаться надвое, его ноги уже оказались на разных половинках. Язычки пламени весело выскакивали из трещины, и он упал на спину, все еще летя вперед по инерции. Над ним возвышалась массивная фигура противника, согнувшись вслед за оружием и уже поднимая его.