Дед в Кибергороде

— Мне показалось, или наш паладин слегка затупил?

— Слегка? Я на него все потратила! — обрела Мейксиу дар речи. — Сейчас маг упадет, и мы все умрем.

— Не в мою смену, — возразил Руслан и снова бросился в бой. На этот раз зайдя стражу со спины, он располосовал стилетом свою цель и отскочил, когда противник развернулся на него, занося булаву. В ту же секунду огонь поглотил стража, испепелив в труху.

Кинг опустил щит и не спеша направился к порталу. Руслан остался возле заклинателей и посмотрел на обоих.

— И как мы будем справляться в пустошах, если наш рыцарь будет торчать на месте, как будто его врасплох застигла диарея?

— Не будет, — коротко буркнула Мейксиу и пошла вперед. Килгор и Руслан поплелись за ней.

Вокруг портала валялись три кучи, раньше бывшие стражами. Девушка заступила путь рыцарю и толкнула его перехваченным двумя руками посохом.

— Это еще что за выходка? — Кинг выставил от второго толчка перед собой щит.

Похоже, Мейксиу только этого и дожидалась. Посох в ее руках раскрутился и воздушный поток ударил прямо в щит, протащив рыцаря несколько шагов, чего стало вполне достаточно, чтобы он оказался над ямой башни тварей. С криком ухнув вниз, Кинг был встречен радостным верещанием проголодавшегося червяка. Из колышущегося тумана раздалось чавканье.

— Бон аппетит, — козырнул Руслан стилетом и повернулся к Мейксиу. — Ты все правильно сделала, идем.

— Но как же так? — растерянно произнес Килгор, уставившись в туман, где доедали Кинга.

— Выбирай себе нормальных спутников, — назидательно ответил Руслан и добавил, — Больше ты не кандидат на вступление в альянс Хэл. А теперь мухой в портал!

Втроем они сиганули в водоворот.

Руслан сразу понял, что они попали в разгар сражения. Повсюду мелькали ярко-зеленые сполохи и свистели стрелы, когда они вывалились из портала с высоты двух метров и приземлились на заваленную трупами землю с редкими пучками жухлой травы.

— Что за... — недоговорила Мейксиу и коротко пискнула, когда в Килгора ударила одна из магических молний. Ей срочно пришлось заняться лечением незадачливого мага, пока Руслан пытался понять, с чем они столкнулись.

Два очень похожих на жирафов монстров изрыгали из своих овальных безглазых голов зеленые молнии, а еще два трехногих существа с разбегу наскакивали на рыцаря, за которым вертелась лучница, стрелявшая в жирафов. Треножники, у которых кроме ног с острыми шипами больше ничего и не было, обходили рыцаря, чтобы напасть на новые цели.

Лучница резко развернулась и направила на новоприбывших оружие.

— Эй, братва, мы не хотим стрелять! — воскликнул Руслан. — Но эти кошмары клиентов психоклиники лучше пустить в расход.

— Давайте, — ответил ему рыцарь, продолжая пятиться от наступающих монстров.

Подлеченный Килгор снова начал бубнить над книгой, Мэйксиу занялась рыцарем. Руслан встретил одного из треножников точным ударом стилета и тот неравномерно разложился на одноножник и двуножник, задергавшиеся на земле. Точный выстрел лучницы уничтожил последнего. Жирафы продолжали наседать на рыцаря, но с лечением он теперь мог не только уворачиваться, но еще и держать оборону от ударов молний.

Маг и лучница получили необходимое время для заклинаний и стрел. Земля пустоши содрогнулась дважды, когда монстры рухнули. Наступила тишина. Повернувшийся рыцарь показался Руслану знакомым.

— Мне кажется мы вместе были в приграничном лесу, — недоверчиво спросил он, опуская щит.

— Верно, Дрейк. И я смотрю у вас не хватает силенок, так что предлагаю объединиться. Спутница не против? — последний вопрос Руслан задал лучнице.

— Валида не говорит, — ответил за нее Дрейк. — Пишет мне лично. И она не против.

— Отлично. Впереди вся ночь, не будем терять время, — подытожил Руслан и команда направилась вглубь пустошей.

Глава 12: Заноза в заднице

Киберпространство, общий открытый сервер, 2080 год.

Рэмис торопился к монолиту. До подтверждения всех кандидатов финала поединков Фэнта оставалось меньше минуты. Участвовать в последних схватках смогут только те, кто ровно в девять вечера активируют монолит. И кто только эту чепуху придумал, непонятно.

— А вот и еще один участник. Посмотрите, это же Рэмис, победивший РигораМортиса, один из немногих новичков финала. И не спрашивайте, как он подошел к финишной прямой: мы сами не знаем.

У монолита в городе мастеров царило столпотворение, состоящее в основном из наблюдавших за поединками зевак. Тут же находились комментаторы онлайн трансляций, развлекавшие своих зрителей шуточками в ожидании начала схваток. Сегодня в когнейровире было полно народу, в Фэнт вернулись даже те, кто постоянно обитал в Техно. Никто не хотел пропустить настолько крупное событие.

Время пришло.

Монумент выбросил перед ним руны, сложившиеся в сообщение: «Готовы к поединкам? Участники финала не смогут принимать участие в следующем турнирном соревновании, победу одержит только один из всех». Так вот оно что: подтверждение нужно для тех, кто точно решился идти до конца.