Дебютантка

– Ладно, извини! – Она хватает лежащий на коленях вейп и снова включает его. Делает глубокий вдох и задерживает воздух на мгновение. – Послушай, насчет секса я только хотела сказать, что когда ты наконец встретишь того, кому будешь готова открыться… Ты даже не представляешь, Эллиот, это…

– Настолько хорошо? – Я жду, пока она ответит, но Роуз ничего не говорит и лишь бросает на меня обжигающий взгляд, от которого я краснею. – Черт… Ладно, может, я и дам Нико еще один шанс. Приложу больше усилий…

– Что? Нет! – неожиданно восклицает Роуз.

– Я думала, ты к этому и вела… А как же твои истории про отношения, требующие усилий, и все остальное?

– Так и есть! Но с тем, кто тебе подходит! И это не Нико. Не хочу, чтобы ты отказывалась от отношений только потому, что у тебя ужасный вкус.

– Заткнись, это неправда! – Я шлепаю ее по ноге.

– Я тебя умоляю! – восклицает Роуз. – Ты знаешь, о чем я. Бьюсь об заклад, ты с самого первого свидания понимала, что Нико тебе не нравится.

Я морщусь и отказываюсь отвечать. Ненавижу смотреть правде в глаза. Роуз подталкивает меня ногой в бедро и усмехается:

– Ну же, признай это.

Я откидываю волосы назад и вздергиваю подбородок.

– Ни за что.

– Давай же, – не отстает она. – Я тебе помогу. Просто скажи: «Роуз, ты была права. Нико милый, но до смерти скучный, и я должна тебя слушать, потому что ты всегда права».

– Не дождешься.

– Ладно, можешь просто сказать, что я была права, и ничего больше не добавлять, – уговаривает она, игриво и кокетливо улыбаясь.

Я качаю головой, бросаю на нее косой взгляд и говорю:

– Боже, ну ты и заноза.

– Знаю.

Роуз усмехается и прикусывает нижнюю губу. Я протягиваю руку, хватаю вейп с ее коленей и делаю вдох.

– До чего мне паршиво, – говорю я.

– Да… Когда бросаешь кого-то, всегда так.

– Я не об этом. Просто ненавижу чувство одиночества.

– Этого никто не любит, – отзывается она. – Но ты не одинока. У тебя есть Люси и Мика, и я.

– Спасибо, – говорю я, но лучше не становится. Наклоняюсь, чтобы вернуть вейп, беру ее за запястье и смотрю на часы. – Черт, уже почти утро. Надо немного поспать. – Я встаю, собираясь уйти. Роуз не двигается. – Ты идешь?

– Нет. Есть еще парочка тараканов в голове, с которыми надо разобраться, – отвечает она, и я киваю. Когда переступаю через нее, чтобы выйти с лестницы, Роуз касается моей руки. – Эй, никому не говори, что я здесь курила.

– И в мыслях не было, – улыбаюсь я, и она меня отпускает. Открываю дверь на третий этаж и оборачиваюсь.

– Значит, теперь мне можно повесить гирлянду?

– Даже не надейся, Макхью.

Я пожимаю плечами.

– Ну, попытка не пытка.

Глава 17

– Значит, все кончено? Ты расстаешься с Нико? – спрашивает Люси на следующий день. Мы обсуждаем вчерашнее в перерыве между занятиями. Лежа на кровати, я наблюдаю, как моя соседка переодевается в фиолетовые спортивные штаны Эмерсона и винтажную толстовку с эмблемой Dunkin’ Donuts[81].

– Да, я написала ему сегодня утром и заблокировала номер, чтобы он не мог мне перезвонить.

– Жестокая, – упрекает Люси.

– Расставания и так отстой, зачем длить агонию? Мы встречались всего ничего. Предпочитаю разом сорвать пластырь и покончить с этим.

– Ну не знаю, Эллиот… – говорит Люси, натягивая толстовку через голову. – Как-то бессердечно, даже для тебя.

– Да пофиг. Ничего уже не изменишь. – По-моему, пора закрыть эту тему, но Люси бросает на меня такой взгляд, что даже страшновато становится. – Так уж и быть! Если увижу его в коридоре, извинюсь, хорошо? Черт… Надо было послушать Роуз с самого начала.

– О чем ты? – спрашивает Люси, заканчивая одеваться и присоединяясь ко мне на кровати.

– Помнишь, как я готовилась к первому свиданию с Нико и без конца потела?

– Может, тебе обратиться с этим к врачу?..

– Так вот, пока Роуз помогала уладить мою проблему, она прямо заявила, что Нико мне не подходит.

– Правда? – спрашивает Люси.

– Я вроде как забыла о ее словах, а прошлой ночью она опять завела об этом речь. Не говори ей, что я так сказала, но Роуз была права. Наверное, я просто убедила себя, что Нико мне подходит, хотя с того первого поцелуя ничего к нему не чувствовала. Роуз была права с самого начала.

Люси застывает, глядя в одну точку. Это случается с ней всякий раз в моменты глубокой задумчивости.

– Ну…

– Что? – спрашиваю я.

Люси смотрит в пустоту еще мгновение, а затем резко возвращается на Землю. Она садится прямо, скрещивает ноги и складывает руки на коленях.

– И часто ты откровенничаешь с Роуз? – интересуется Люси.

– Не знаю. – Я пожимаю плечами. – Не слишком. Обычно это происходит случайно. А что?

– Просто, по-моему, мнение Роуз для тебя очень важно. Ты всю дорогу говоришь о ней, – замечает Люси, и я недовольно морщусь.

– А вот и нет!

– А вот и да! Роуз и моя староста тоже, но мы с ней общались всего несколько раз, и никогда – на личные темы.

– На что ты намекаешь? – Я прищуриваюсь.