Дебютантка 2, или Брачный контракт

Либо Ричмонды не восприняли мои угрозы всерьез, подумав, что я не посмею пойти в жандармерию. Либо они решили, что отведенная мною неделя — это понятие растяжимое, и ее можно растянуть на целый год, а то и дольше.

Или же придумали иной, более хитрый план.

Как бы там ни было, утром я увидела, как куда-то отправлялся Юджин Ричмонд. Столкнулась с ним в прихожей, он окинул меня осуждающим взглядом, но не произнес ни слова.

Даже не поздоровался.

Словно это я была во всем виновата – во всех неприятностях его семьи. Крала руками Лорны деньги со счета своего деда, поджигала их дом, безобразно вела себя с прислугой и сталкивала саму себя с лестницы.

Следом за братом мимо продефилировала и кузина – кажется, Лорна собиралась на встречу с промышленником со сложными пристрастиями в любви Арнольдом Шлессером. Прошла, обдав меня запахом дорогих духов, не забыв шепнуть:

- Тебе уже недолго осталось, моя маленькая кузина!

И я решила, что по плану Лорны лететь мне снова с лестницы. Или же она придумала что-нибудь более заковыристое?

- Давайте я ее прикончу, а труп утоплю в канале, – деловито предложила мне Молли, уставившись Лорне вслед.

- Нет же, Молли! - испугалась я. - Ты ни в коем случае не должна этого делать!

- Но она такая же, как крыкадилы, - пожала Молли плечами, - а то и похуже будет. Тогда почему крыкадилов можно, а Лорну Ричмонд нельзя?

Это был риторический вопрос, на который я так и не успела дать ответ. Прибыл Нейтан, и Молли скрепя сердце отпустила меня с ним на свидание.

Мы отправились в городской парк, где я провела два спокойнейших и приятнейших часа с мужчиной, с которым мне хотелось быть рядом.

Смотреть на него, улыбаться его шуткам, вести душевные разговоры о том, что происходит вокруг, старательно обходя болезненные темы, при этом понимая, что подобных тем с каждым днем становится все больше и больше.

Я скрывала от Нейтана слишком многое, и это тяжелой ношей лежало у меня на сердце. Не рассказывала ему ни то, кто я такая, ни о том, что я на самом деле видела во дворце. Молчала обо всем, что происходило в моем собственном доме, где дед почти банкрот, родня пытается его обворовать, а меня убить.

И еще о том, что у меня вот-вот выйдет книга - об этом я тоже ему не рассказала.

Жозефина этим утром сообщила, что сигнальные экземпляры появятся ближе к вечеру, а завтра мой роман будет в продаже. Все с нетерпением его ждут, потому что леди Сегерин хорошо постаралась, подняла настоящий ажиотаж!

А ведь еще были запланированные публикации в газетах, да и Джорджи обещала помочь.

Интересно, подумала я, украдкой поглядывая на красивое лицо герцога Райота и на его уверенные руки, которыми он держался за весла...

Тут на миг я представила, как Нейтан обнимает меня, прижимая к своему крепкому, разгоряченному телу, из-за чего растеряла все связные мысли. Осталось лишь пронзительное, сладкое ощущение счастья, а еще приятная тяжесть в груди и внизу живота, принявшаяся растекаться по всему телу.

Но я все же собралась с мыслями, приказав себе не глупить.

Да, интересно, что будет, если я обо всем ему расскажу? Сделаю это здесь и сейчас – посреди городского пруда.

Какая будет его реакция на услышанное?

Наверное, сперва Нейтан застынет, словно окаменеет, затем причалит к берегу и сдаст меня в жандармерию либо в Особый Отдел. Или же утопит в пруду, как порождение адской аномалии, которое слишком долго водило его за нос?

Или же… Боги, как же мне хотелось верить в то, что он сможет принять меня такую, как я есть!

Но я понимала, что пока это еще невозможно. Нельзя рассказывать ему про заргов во дворце, пока у меня нет реальных доказательств.

Что же касается остального - быть может, стоило и попробовать. Но не сразу и не обо всем.

- Твоя магическая метка, она все еще на мне? - спросила я у Нейтана.

- Да, Кэрри! – отозвался он. – Но я сниму ее сразу же, как только тебе перестанет угрожать опасность.

Какое-то время мы молчали, и наша лодка скользила между цветущих водных лилий.

- Знаю, тебе это не нравится, - добавил Нейтан, - но так будет лучше для всех. Мне причиняет боль одна лишь мысль, что тебе может угрожать опасность.

Довольно эгоистично с твоей стороны, хотела сказать ему, но снова промолчала. А потом, когда мы возвращались домой в его коляске, сказала Нейтану, что совсем скоро отправляюсь в редакцию «Виенны Сегодня».

Мне предложили работу внештатным корреспондентом, и я согласилась.

Да, он не ослышался, я собираюсь работать. Правда, делать это из дома, но первую статью мне бы хотелось написать в редакции. Так сказать, под присмотром более опытных коллег.

Немного посмотрела на то, как вытянулось его загорелое лицо.

- Но почему, Кэрри? - растерянно спросил Нейтан. - Зачем ты на такое пошла?